Os nucléolos estão presentes quando a célula não está se dividindo ativamente. Por exemplo, nas células animais, os nucléolos aparecem durante a interfase e desaparecem pouco antes da separação dos cromossomos (prófase), reaparecendo posteriormente durante a telófase. Em suma, sempre que a célula desempenha as suas funções metabólicas, o nucléolo está presente.