Um novo estudo oferece uma nova resposta à razão pela qual a atmosfera da Terra se tornou oxigenada. O estudo, publicado na revista Nature Geoscience, sugere que o aumento do oxigênio na atmosfera foi causado por uma combinação de fatores, incluindo o surgimento de plantas e a diminuição da atividade vulcânica.

Durante milhares de milhões de anos, a atmosfera da Terra esteve em grande parte desprovida de oxigénio. Isto mudou há cerca de 2,4 mil milhões de anos, quando a atmosfera começou a acumular oxigénio. Este evento, conhecido como Grande Evento de Oxidação, é um dos eventos mais importantes da história da Terra, pois permitiu a evolução de vida complexa.

A causa do Grande Evento de Oxidação tem sido debatida há décadas. Alguns cientistas acreditam que isso foi causado pelo surgimento das plantas, que produzem oxigênio através da fotossíntese. Outros acreditam que foi causado pela diminuição da atividade vulcânica, que libera dióxido de enxofre na atmosfera, que pode reagir com o oxigênio para formar aerossóis de sulfato.

O novo estudo sugere que ambos os fatores desempenharam um papel no Grande Evento de Oxidação. O estudo usou um modelo de computador para simular a atmosfera da Terra ao longo do tempo. O modelo mostrou que apenas o surgimento das plantas não foi suficiente para causar o Grande Evento de Oxidação. No entanto, quando o modelo incluiu uma diminuição na atividade vulcânica, a atmosfera tornou-se oxigenada.

As descobertas do estudo sugerem que o Grande Evento de Oxidação foi um evento complexo causado por uma combinação de fatores. A ascensão das plantas e a diminuição da atividade vulcânica desempenharam um papel neste importante evento.

As descobertas do estudo também podem ajudar a explicar a origem da vida na Terra. A oxigenação da atmosfera possibilitou o desenvolvimento de vidas complexas, pois forneceu o oxigênio necessário para a respiração.