Pequenas esferas brilhantes que podem acender as células cancerígenas foram usadas no primeiro ensaio clínico em humanos para orientar a cirurgia endoscópica.

Os cirurgiões usaram a técnica, chamada de pontos Cornell, para remover tecido canceroso em 11 pacientes com esôfago de Barrett, uma condição pré-cancerosa que afeta o revestimento do esôfago e pode evoluir para adenocarcinoma esofágico, um tipo de câncer com mau prognóstico.

“A beleza desta técnica é que ela é simples e os pontos podem ser usados ​​com endoscópios padrão”, disse o Dr. John Hunter, gastroenterologista pediátrico do Hospital Infantil da Filadélfia e professor de pediatria da Escola de Medicina Perelman da Universidade de Filadélfia. Pensilvânia. “Nossas descobertas fornecem evidências iniciais promissoras do potencial dos pontos Cornell para melhorar a detecção endoscópica de pré-câncer e câncer.”

Os pesquisadores relataram suas descobertas em um artigo publicado este mês na Nature Biotechnology.

Os pontos Cornell são esferas biodegradáveis ​​feitas de poli(ácido láctico-co-glicólico) (PLGA), um polímero comumente usado em suturas e dispositivos de administração de medicamentos. As esferas são incorporadas com um corante infravermelho próximo (NIR) que brilha quando iluminadas com luz NIR, permitindo que sejam vistas por um endoscópio modificado.

Os pontos Cornell foram aprovados para ensaios clínicos em humanos pela Food and Drug Administration dos EUA em 2019.

Para o ensaio clínico, os pacientes com esôfago de Barrett receberam os pontos Cornell em uma cápsula com um copo de água. Os pontos então aderiram ao revestimento do esôfago, incluindo quaisquer células pré-cancerosas ou cancerosas.

“Os pontos são realmente pegajosos, então tendem a permanecer onde estão colocados, e a grande maioria deles se acumula no esôfago”, disse Hunter.

Os pacientes foram então submetidos à endoscopia, durante a qual o endoscópio modificado foi utilizado para iluminar o esôfago e quaisquer pontos Cornell que tivessem aderido ao tecido. O tecido que acendeu foi então removido para análise.

Além dos 11 pacientes com esôfago de Barrett, os pesquisadores também usaram pontos Cornell para visualizar tecido pré-canceroso e canceroso em modelos de camundongos com câncer de esôfago e câncer de cólon.

“Os resultados em modelos animais foram consistentes com o que vimos no ensaio clínico”, disse Hunter. “Nos modelos de camundongos, conseguimos visualizar tecidos pré-cancerosos e cancerosos com uma resolução muito clara.”

Os pesquisadores estão agora planejando um ensaio clínico maior para avaliar melhor a segurança e eficácia dos pontos Cornell na detecção e remoção do câncer.

“Estamos entusiasmados com o potencial desta tecnologia para melhorar a detecção e o tratamento do câncer”, disse Hunter. “Esperamos que os pontos Cornell sejam eventualmente usados ​​para ajudar pacientes com uma variedade de tipos de câncer.”