Melhor mapa geológico criado para um rover europeu em Marte
O espectrômetro infravermelho OMEGA a bordo do Mars Express da ESA, e o CRISM a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA, identificaram argilas ricas em ferro-magnésio como a esmectita em centenas de quilômetros quadrados ao redor do local Oxia Planum. A origem das argilas – talvez devido à alteração dos sedimentos vulcânicos – é de grande interesse para os investigadores que procuram um terreno onde vestígios de vida tenham sido preservados e possam ser estudados por um rover. Esta imagem foi obtida pela câmera de alta resolução HiRISE do MRO e mostra uma superfície relativamente plana nesta região. Imagens como estas foram utilizadas na avaliação dos vários locais de pouso candidatos. Crédito:NASA/JPL/Universidade do Arizona Uma equipa de cientistas europeus publicou o mapa geológico mais detalhado de Oxia Planum – o local de aterragem do rover Rosalind Franklin da ESA em Marte. Esta análise minuciosa da geografia e da história geológica da área ajudará o rover a explorar o terreno outrora rico em água, em busca de sinais de vida passada e presente.
O mapa dá aos cientistas uma vantagem antes de Rosalind Franklin pousar lá em 2030. Quatro anos em elaboração, este mapa identifica 15 unidades com características geológicas características que podem ajudar a decidir como o rover explora a área, interpreta seus arredores e tenta coletar evidências. da vida primitiva.
Oxia Planum está localizada perto do equador marciano e contém depósitos sedimentares com quase 4 bilhões de anos. Em escala geológica, este será o local de pouso mais antigo visitado por um rover em Marte. A região é rica em minerais argilosos formados na presença de água. Estas rochas são ideais para preservar evidências das primeiras formas de vida. Isso o torna um excelente local para procurar pistas sobre se já existiu vida no planeta vermelho.
Mapeando a comunidade científica
Durante os bloqueios da COVID, a equipe científica de Rosalind Franklin iniciou um programa de treinamento online para cerca de 80 voluntários para mapear o local de pouso escolhido.
A obra foi dividida em 134 áreas de um quilômetro quadrado, para que a equipe pudesse cobrir integralmente a área estimada de pouso. Os cientistas usaram um sistema baseado na web que permitiu que todos trabalhassem no mapa em paralelo. O software foi fornecido pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e instalado na ESA.
Os dados vieram do Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) a bordo do ExoMars Trace Gas Orbiter e de vários instrumentos do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA, incluindo a câmera HiRISE, que retorna imagens da órbita de Marte a 25 cm por pixel.
O mapeamento leva então a reunir as informações sobre todas as áreas para formar um mapa coerente que mostra a geologia do local de pouso com detalhes sem precedentes. O mapa inclui os principais tipos de rochas e estruturas com formatos distintos, como cristas e crateras. Ele ainda apresenta o material que fica no topo, por exemplo, soprado pelo vento ou lançado a longas distâncias quando meteoritos atingem a superfície.
O resultado é o mapa de Oxia Planum com a maior resolução até agora, criado numa escala de 1:25 000, em que cada centímetro equivale a 250 metros na superfície marciana. Uma viagem média de 25 a 50 metros por dia para Rosalind Franklin seria de um a dois milímetros no mapa. Uma equipa de cientistas europeus publicou o mapa geológico mais detalhado de Oxia Planum — o local de aterragem do rover Rosalind Franklin da ESA em Marte. Esta análise minuciosa da geografia e da história geológica da área ajudará o rover a explorar o terreno outrora rico em água, em busca de sinais de vida passada e presente. O mapa dá aos cientistas uma vantagem antes de Rosalind Franklin pousar lá em 2030. Quatro anos em elaboração, este mapa identifica 15 unidades geológicas com características que podem ajudar a decidir como o rover explora a área, interpreta seus arredores e tenta coletar evidências. da vida primitiva. Crédito:Animação:P. FAwdon, The Open University. Imagens:CaSSIS/HiRISE/HRSC O mapa foi publicado no Journal of Maps , juntamente com um artigo científico que inclui observações e interpretações de cada unidade geológica e em breve será seguido por uma segunda publicação explorando o que essas unidades geológicas significam para as ideias dos cientistas sobre como era o ambiente do antigo Marte.
Por que um mapa de Marte
O exercício familiarizou cientistas de diferentes equipes com a geologia e geografia do local de pouso anos antes de o veículo espacial começar a operar em Marte. A equipa científica de Rosalind Franklin tem agora uma ideia melhor dos potenciais alvos científicos, do tipo de terreno que o rover irá enfrentar e de alguns perigos no seu caminho.
"Este mapa é emocionante porque é um guia que nos mostra onde encontrar as respostas. Serve como uma hipótese visual do que sabemos atualmente sobre as diferentes rochas no local de pouso. Os instrumentos em Rosalind Franklin nos permitirão testar nosso conhecimento imediato quando chegar a hora", explica Peter Fawdon, um dos principais autores da Open University.
O rover Rosalind Franklin da ESA está equipado para procurar evidências de vida passada e presente em Marte graças à sua broca e instrumentos científicos. Isso permitirá que equipes científicas na Terra planejem a estratégia para as expedições diárias de Rosalind Franklin em Marte, à medida que identificam o melhor local para perfurar abaixo do ambiente de radiação severa e das oscilações diárias na temperatura da superfície.
Rosalind Franklin será o primeiro rover a perfurar dois metros abaixo da superfície, adquirindo amostras de onde há maiores chances de preservação de bioassinaturas do que na superfície e analisando-as com seu laboratório a bordo.
