Se você tivesse as mesmas visões da Terra e da Lua que a sonda Voyager 1 tinha de Saturno quando voou pelo planeta em 1980, veria os dois orbes familiares lançando sombras dramáticas. Para um observador dentro de uma dessas sombras, o planeta parece escuro. À medida que a lua orbita a Terra, a quantidade que está na sombra muda constantemente. Não há nada que o cubra fisicamente; a escuridão é um resultado do seu ponto de vista.

Dia e Noite

Cada corpo no sistema solar tem um lado dia e noite. Para um observador adequadamente colocado, o lado do dia brilha com a luz refletida do sol, enquanto o lado da noite está na sombra e invisível; uma linha separa essas duas metades do corpo. Observadores na Terra podem ver as sombras dos três corpos grandes que passam entre este planeta e o sol: Mercúrio, Vênus e a lua. Todos os planetas e luas além da órbita da Terra, por outro lado, sempre aparecem cheios, a menos que você observe um sendo eclipsado por outro.

Lua Cheia e Lua Nova -

A linha que divide o dia e a noite na lua são retos, e o fato de que metade da lua está na luz enquanto a outra metade está na escuridão nunca muda. O que muda é a orientação da lua em relação à Terra e ao sol. Quando a lua está além da órbita da Terra e em linha direta com o sol, parece cheia, assim como todos os planetas extraterrestres. Quando é exatamente entre a Terra e o sol, por outro lado, você só vê a sombra da lua nova.

As fases da lua

Como a lua nova gradualmente se torna completa , você pode observá-lo gradualmente se tornando mais leve, progredindo de crescente crescente para o primeiro trimestre, passando de giboso para cheio. A quantidade de luz que você observa em qualquer noite é o resultado da relação angular entre o sol, a lua e a Terra. Analogamente, à medida que a lua continua em sua órbita, você pode observar o aumento da sombra à medida que ela avança no crescente minguante, terceiro e minguante até que seja novamente novo. Não há nada cobrindo a sombra - é simplesmente aquela parte da lua na qual o sol não está brilhando.

As fases de Vênus -

Os planetas inferiores - Mercúrio e Vênus - também exibem fases, mas como esses planetas parecem tão pequenos, ninguém sabia sobre essas fases até que os astrônomos pudessem observá-las com telescópios. Quando Vênus está do mesmo lado do Sol que a Terra, gradualmente se torna um crescente, desaparece e depois reaparece. Como Vênus está próximo quando isso acontece, também é brilhante, e esse fenômeno levou os antigos a acreditar que eram duas estrelas. Eles chamaram a minguante Vênus Hesperos, a estrela da tarde, porque aparece quando o sol está se pondo. Vênus, que sobe pouco antes do sol, era Fósforo, a estrela da manhã.