Rotação e revolução são freqüentemente confundidas, mas há diferenças distintas entre as duas. Cada um descreve um processo completamente diferente, e entender essas diferenças pode ajudar a esclarecer sua percepção da maneira como nosso sistema solar é organizado e como nosso planeta se relaciona com ele. Para uma referência simples, lembre-se de que a Terra gira em torno de seu eixo e gira em torno do Sol.

Rotação

A rotação é quando um planeta se move em seu próprio eixo. Uma rotação é completada quando um planeta gira em seu eixo uma vez. Durante a rotação, a posição de um planeta muda apenas em relação ao seu eixo, não a outros corpos celestes. Um eixo não pode ser visto, mas é uma linha imaginária que atravessa um planeta. Na Terra, o eixo de rotação está localizado em uma linha reta entre os pólos norte e sul. Embora a Terra esteja inclinada cerca de 15 graus, ela gira ao longo dessa linha imaginária como se fosse uma linha reta.

Revolução

Uma revolução descreve quando um planeta se move em torno de um corpo celeste central, como como o sol. A palavra revolução vem do astrônomo Copérnico de 1500, que publicou uma teoria intitulada "Sobre a Revolução dos Planetas". Nesta teoria, ele descreveu o que agora sabemos ser verdade, que os planetas do nosso sistema solar giram em torno do Sol e não da Terra. Por esta razão, a revolução dos planetas é nomeada de acordo com sua teoria.

Tempo

A Terra leva 365 dias para girar em torno do sol, mas apenas 24 horas para girar em seu eixo. Armado com esse conhecimento, pode parecer que uma revolução sempre leva muito mais tempo do que uma rotação, mas esse não é o caso. Por exemplo, a lua gira em torno de seu eixo e gira em torno da Terra na mesma quantidade de tempo, 27 dias. Esta é a razão pela qual sempre vemos o mesmo lado da lua em todas as épocas do ano.

A Terra

Tanto a revolução quanto a rotação são essenciais para o funcionamento do nosso planeta. A revolução do nosso planeta em torno do Sol nos fornece as várias estações ao longo do ano, à medida que nossa órbita elíptica nos aproxima e se afasta do sol. A rotação da Terra é responsável pelas distinções entre a noite e o dia; enquanto gira diferentes partes do planeta são expostas ao Sol.