Um gigante gasoso e o planeta mais distante do Sol, descobriu-se que Netuno tem padrões climáticos muito ativos. Sua distância do sol significa que as temperaturas atmosféricas podem ser algumas das mais baixas do sistema solar, até -218 graus Celsius. A atmosfera envolve um manto líquido de água, metano e amônia. O calor do manto misturado com a atmosfera fria leva os ventos até as mais altas velocidades conhecidas de qualquer planeta.
Atmosfera
O hidrogênio é o gás dominante na atmosfera de Netuno, com quantidades menores de hélio, metano e outros hidrocarbonetos. Sua forte gravidade permite reter gases leves que escapam de planetas menores, como a Terra.
Temperaturas
Como está a 2,8 bilhões de milhas do Sol, cerca de 30 vezes a Terra, Netuno recebe pouco luz solar. A temperatura média da superfície é de cerca de –200 graus Celsius. No entanto, tem uma fonte interna de calor, pensada para ser de minerais radioativos no fundo do planeta. No núcleo de Netuno, a temperatura chega a 7.000 graus Celsius.
Wind
Netuno tem a maior velocidade de vento medida no sistema solar - até 1.200 milhas por hora. Acredita-se que a grande diferença de temperatura entre a fonte de calor interna mencionada acima e a frieza do espaço esteja guiando os ventos.
Buracos e nuvens
Uma característica conhecida como a Grande Mancha Escura foi observada em O hemisfério sul de Netuno pela sonda Voyager 2. Pensou-se primeiro como a Grande Mancha Vermelha de Júpiter - um gigantesco sistema de tempestades estável. Em 1994, no entanto, o local de Neptune desapareceu. Um semelhante apareceu nas regiões do norte. Agora, acredita-se que esse recurso não seja uma tempestade, mas um buraco nas nuvens de metano. Um sistema de nuvem branca, também visto pela Voyager 2, foi apelidado de "Scooter". Ele orbita o planeta a cada 16 horas.
Seasons
Por causa do período orbital de Netuno de 165 anos, suas estações são 40 anos de duração. Ela está inclinada em seu eixo tanto quanto a Terra, de modo que a entrada de luz solar muda para suas diferentes latitudes ao longo de suas estações. Quando o hemisfério norte é inclinado em direção ao sol, o calor se acumula e libera gás metano no espaço. O mesmo acontece com o pólo sul durante sua estação ensolarada.
Termosfera
A termosfera do planeta, uma camada de gás rarefeito na atmosfera que bordeja o espaço, foi encontrada com uma temperatura de 380. graus Celsius. A luz solar na distância de Netuno não é suficiente para aquecer tanto a atmosfera. Algumas teorias foram oferecidas, como a energia liberada pelo movimento do vento solar contra o campo magnético do planeta. Ainda não se sabe porque esta região é tão quente.
