Esta questão foi ponderada por centenas, senão milhares de anos. Este problema é comumente referido como ilusão da lua .
Alguns especularam que existe algum efeito que faz com que a atmosfera aja como uma lente de aumento, fazendo com que a lua pareça maior. Acontece que qualquer distorção causada pela atmosfera faria com que a lua parecesse um pouco menor.
A maioria dos cientistas concorda que a razão pela qual a lua parece maior está puramente em nossas mentes. Nossa mente interpreta as coisas que vemos de maneiras interessantes. Por exemplo, se você olhar para qualquer moldura de porta, verá que é retangular. Mas se você fosse esboçar o contorno da moldura da porta a partir do ângulo que está olhando para ela, o mais provável é que você desenhe um trapézio. Sua mente ajusta a porta para que você a perceba como um retângulo de qualquer ângulo que olhe para ela. Essa teoria é chamada constância de forma .
Arraste a imagem inferior do homem e veja o quão grande ele parece.
Dê uma olhada na foto acima. Ambas as imagens da pessoa são do mesmo tamanho, mas você percebe que o que está atrás é maior. Isso ocorre porque sua mente vê o corredor e decide que a pessoa de trás está mais longe que a pessoa da frente, então sua mente ajusta o tamanho da pessoa para compensar o aumento da distância. Este fenômeno é chamado constância de tamanho .
Constância de tamanho está acontecendo o tempo todo. Se você olhar para a rua e ver um carro esporte a cerca de 15 metros de distância, e por trás disso, cerca de 30 metros de distância está um grande SUV, você sabe que o SUV é maior, mesmo que produza uma imagem menor em seu olho.
Uma teoria sobre a ilusão da lua diz que quando a lua está perto do horizonte, percebemos que ela está mais longe de nós do que quando está alta no céu. Mas como a lua é realmente do mesmo tamanho, nossas mentes fazem com que pareça maior quando está perto do horizonte para compensar o aumento da distância.
Uma maneira de enganar sua mente para tirá-la da ilusão da lua é curvar-se na cintura e olhar para a lua de cabeça para baixo por entre as pernas.
Uma explicação alternativa sustenta que a ilusão da lua é causada pela maneira como nossos olhos focalizam objetos distantes e próximos. Quando focamos na lua do horizonte, focalizamos a lua a uma grande distância. A lua acima não tem pistas visuais que nos digam a que distância a lua está, então focamos na lua como se ela estivesse a uma curta distância. Veja aqui os detalhes desta teoria.
Então, por enquanto, a resposta certa é que não existe uma resposta certa. Mas a única coisa em que as pessoas concordam é que a lua não muda fisicamente seu tamanho ou distância da Terra à medida que se move no céu. Está tudo em nossas cabeças.
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