p Para melhorar o prazer de assistir, as empresas desenvolveram telas de televisão - e tablets - que incluem pontos quânticos para aprimorar o brilho e a cor. Alguns pontos quânticos são feitos com metais potencialmente prejudiciais, que pode contaminar o meio ambiente quando o dispositivo é descartado. Mas outras TVs feitas com nanomateriais menos perigosos requerem mais energia para serem feitas. Hoje, pesquisadores relatam resultados preliminares sugerindo que sob condições simuladas de aterro, os pontos quânticos podem vazar dos dispositivos. Mas porque isso acontece em pequenas quantidades, a equipe diz que no grande esquema das coisas, pode fazer sentido usar os pontos quânticos mais tóxicos que são feitos com um processo mais ecológico. p Os pesquisadores apresentarão seu trabalho hoje no 254º Encontro e Exposição Nacional da American Chemical Society (ACS). ACS, a maior sociedade científica do mundo, está realizando a reunião aqui até quinta-feira. Possui quase 9, 400 apresentações sobre uma ampla variedade de tópicos científicos.

p "Só na última década, nanomateriais projetados foram incorporados a tantos produtos de consumo, "diz Yuqiang Bi, Ph.D., um pós-doutorado no laboratório de Paul Westerhoff, Ph.D. "A Agência de Proteção Ambiental dos EUA nos financiou para avaliar esses nanomateriais. Eles querem saber como prever e gerenciar o risco dessas substâncias." Westerhoff acrescenta, "Este estudo de caso é um dos vários que consideram o uso, destino, transformações, liberação e potencial exposição humana ou ecológica a nanomateriais ao longo do ciclo de vida de produtos de consumo nano-habilitados. "

p Como primeiro passo, a equipe precisava encontrar os pontos quânticos. "Os eletrônicos de consumo não listam seus ingredientes como os alimentos fazem, "diz Bi, que está na Arizona State University. "Temos que vasculhar tudo o que pudermos encontrar para ter ideias sobre como os eletrônicos são fabricados e quais produtos de consumo realmente contêm os nanomateriais." Os pesquisadores escanearam as informações do produto, na internet e nas lojas, à procura de tablets e televisores com tecnologia de pontos quânticos. Eles levaram alguns candidatos de volta ao laboratório, onde eles desmontaram as telas e procuraram por pontos quânticos.

p Usando espectrometria de massa e espectroscopia de fluorescência de raios-X, os pesquisadores identificaram um comprimido contendo pontos quânticos de cádmio (ou seja, seleneto de cádmio, ou CdSe), um metal pesado que é tóxico e cancerígeno, e uma televisão com índio (ou seja, fosfeto de índio, ou InP) pontos quânticos. Embora o índio seja menos tóxico que o cádmio, os nanomateriais de índio requerem mais energia para produzir, portanto, a questão é se o ganho potencial em segurança vale o gasto de energia. "Só porque um produto tem pontos quânticos não significa que ele representa um risco, "Bi diz." Isso depende se os pontos quânticos podem entrar no ambiente. "

p Como um caso de teste, os pesquisadores se concentraram no que poderia acontecer com os produtos após o descarte. “Em um aterro sanitário, o conteúdo de um produto é suscetível a lixiviação em seu entorno, "Bi diz." A chuva em um aterro cria soluções ácidas. Os metais podem ser dissolvidos e, uma vez dissolvido, o cádmio tem um potencial muito maior de penetrar nas águas subterrâneas. "

p No laboratório, os pesquisadores simularam a água do aterro com um líquido químico ácido, que "pode ​​cheirar um pouco mal, "Bi diz. Em seguida, os pesquisadores estabeleceram três condições de teste diferentes. Em primeiro, eles colocam o material nu contendo os pontos quânticos diretamente na água simulada do aterro. No segundo, eles dividiram a televisão e o tablet em pedaços de 2 por 2 polegadas. E no terceiro, eles apenas submergiram todos os dispositivos intactos no líquido químico ácido. Depois de 18 horas na solução com cheiro desagradável, os pesquisadores testaram o líquido para ver quanto cádmio e índio haviam se infiltrado nele e se os materiais estavam em sua maioria na forma de pontos quânticos sólidos ou em uma forma iônica mais problemática. Com base em seus resultados iniciais, parece que a forma iônica domina para ambos os tipos de pontos quânticos em baixas concentrações, o que poderia sugerir um risco ambiental menor do que o inicialmente esperado.

p Os pesquisadores ainda estão trabalhando para quantificar com precisão a quantidade exata de materiais lixiviados nas soluções. Mas com base em estudos feitos até agora, Bi diz, "não estamos vendo grandes quantidades de lixiviação, especialmente quando falamos sobre métodos de descarte realistas, como a eletrônica fragmentada ou o produto inteiro. Se você se desfizer de uma boa TV, não esperamos muita liberação de cádmio. "A quantidade liberada é da ordem de nanogramas por centímetro cúbico, muito menos do que o limite considerado perigoso.