Características
Assim como a Terra tem uma órbita elíptica em torno do Sol, a Lua tem uma órbita elíptica em torno da Terra. A distância entre a Terra e a Lua, portanto, não é a mesma em todos os momentos. Embora a lua tenha, em média, o mesmo tamanho angular que o sol, seu tamanho angular varia ligeiramente. A órbita da lua também está inclinada a um pequeno ângulo em relação ao plano da órbita da Terra ao redor do sol. Um eclipse só ocorre durante uma lua nova e em um momento em que a lua está perto de cruzar o plano da órbita da Terra.
Eclipse total
Quando um eclipse ocorre, a lua lança uma sombra chamado de umbra. Às vezes, um eclipse ocorre quando a lua está perto o suficiente para que sua umbra caia na Terra. Nessas horas, as pessoas localizadas no caminho traçado pela umbra vêem o sol completamente obscurecido pela lua. Este fenômeno é chamado de eclipse solar total. Esses eventos espetaculares são bastante raros porque a umbra traça um caminho bastante estreito. Cada eclipse total é visível apenas em determinados locais.
Eclipse Anular
Às vezes, a trajetória da Lua a leva diretamente ao centro do Sol, visto da Terra - da mesma forma que durante um eclipse total . Se a lua está muito longe para a umbra cair na Terra, no entanto, um eclipse anular ocorre. Durante esses eventos, a lua deixa um pequeno anel, ou anel, do sol visível em torno de suas bordas. Às vezes são chamados de eclipses centrais.
Penumbra
Durante eclipses totais e anulares, pessoas localizadas muito ao norte ou ao sul vêem um eclipse parcial, onde a lua obscurece parcialmente o sol e parece levar uma mordida fora disto. A região onde o sol é apenas parcialmente coberto é chamada de penumbra e é muito maior do que a trilha real do eclipse. Conseqüentemente, os eclipses solares parciais são mais freqüentes em qualquer local do que os eclipses solares totais.
