Conhecido pelos chineses desde o século 11, o foguete - uma máquina que usa a expulsão de matéria para criar impulso - tem visto várias aplicações, variando de guerra a viagens espaciais. . Embora a tecnologia dos foguetes modernos tenha pouca semelhança com suas raízes antigas, o mesmo princípio norteador continua sendo seu ponto focal. Foguetes hoje são geralmente divididos em alguns tipos diferentes.
Foguete de Combustível Sólido
O mais antigo e mais simples dos tipos de foguetes usam combustível sólido para empuxo. Os foguetes de combustível sólido existem desde que os chineses descobriram a pólvora. Esse tipo é "monopropelente", o que significa que vários produtos químicos sólidos são combinados para formar uma única mistura. Esta mistura é então colocada na câmara de combustão à espera de ignição.
Uma das desvantagens deste tipo de combustível é que, uma vez que comece a queimar, não há como pará-lo e, assim, ele passará pela totalidade. de seu suprimento de combustível até que ele se esgote. Embora relativamente fáceis de armazenar em comparação com os combustíveis líquidos, alguns ingredientes usados para combustíveis sólidos, como a nitroglicerina, são altamente voláteis.
Foguete com Combustível Líquido
Foguetes com combustível líquido, como o nome sugere use propulsores líquidos para criar impulso. Primeiramente desenvolvido por Robert H. Goddard, o homem considerado o pai da moderna foguetaria, foi lançado com sucesso em 1926. O foguete de combustível líquido também impulsionou a corrida espacial, enviando primeiro o Sputnik, o primeiro satélite do mundo, para a órbita com o uso do russo R-7 booster, e finalmente culminando com o lançamento da Apollo 11 usando o foguete Saturno V. Os foguetes de combustível líquido podem ser monopropelentes ou bipropelentes no projeto, a diferença é que o bipropelente é composto de combustível e oxidante, uma substância química que permite que o combustível queime quando misturado.
Ion Rocket
Mais eficiente do que convencional como tecnologia de foguetes, o foguete de íons usa energia elétrica de células solares para fornecer impulso. Em vez de forçar o gás quente pressurizado a sair de um bocal - o que limita a quantidade de empuxo que pode alcançar em quanto calor o bocal aguenta - o foguete de íons impulsiona um jato de íons de xenônio cujos elétrons negativos foram removidos pela arma de elétrons do foguete. O foguete de íons foi testado no espaço durante o Deep Space 1 em 10 de novembro de 1998 e novamente no SMART 1 em 27 de setembro de 2003.
Foguete de plasma
Um dos novos tipos de foguetes em desenvolvimento, o Foguete Magnetoplasma de Impulso Específico Variável (VASIMR), funciona acelerando o plasma produzido pela remoção de elétrons negativos de átomos de hidrogênio dentro de um campo magnético e expulsando-os do motor. Com o objetivo de diminuir o tempo que levaria para chegar a Marte em apenas alguns meses, a tecnologia está atualmente sendo testada para aumentar tanto a potência quanto a resistência.
