Quando o Universo surgiu há cerca de 13,7 bilhões de anos, o Big Bang gerou partículas de matéria e antimatéria em pares espelhados. Assim vai a teoria da física reinante.

No entanto, tudo o que podemos ver no Cosmos hoje, desde o menor inseto da Terra até a maior estrela, é feito de partículas de matéria cujos gêmeos de antimatéria estão longe de ser encontrados.

Na quarta-feira, Físicos do enorme laboratório subterrâneo de partículas da Europa disseram que deram um passo mais perto de resolver o mistério por meio da observação sem precedentes de uma partícula de antimatéria que forjaram no laboratório - um átomo de "anti-hidrogênio".

"O que estamos procurando é (para ver) se o hidrogênio na matéria e o anti-hidrogênio na antimatéria se comportam da mesma maneira, "disse Jeffrey Hangst do experimento ALPHA na Organização Europeia para Pesquisa Nuclear (CERN).

Encontrar até mesmo a menor diferença pode ajudar a explicar a aparente disparidade matéria-antimatéria e abalaria o Modelo Padrão da física - a teoria dominante das partículas fundamentais que compõem o Universo e as forças que as governam.

Mas, um tanto decepcionantemente, o mais recente, "teste mais preciso até agora", não encontrou nenhuma diferença entre o comportamento de um átomo de hidrogênio e o de um anti-hidrogênio. Ainda não.

"Até aqui, eles parecem iguais, "Hangst disse em um vídeo preparado pelo CERN.

O modelo padrão, que descreve a composição e comportamento do Universo visível, não tem explicação para a antimatéria "ausente".

É amplamente assumido que o Big Bang gerou pares de partículas de matéria-antimatéria com a mesma massa, mas uma carga elétrica oposta.

O problema é, assim que essas partículas se encontram, eles aniquilam um ao outro, deixando para trás nada além de pura energia - o princípio que alimenta espaçonaves imaginárias em "Star Trek".

Dentro do alcance?

Os físicos acreditam que a matéria e a antimatéria se encontraram e implodiram logo após o Big Bang, o que significa que o Universo hoje deve conter nada além de sobras de energia.

Ainda, cientistas dizem que isso importa, que compõe tudo o que podemos tocar e ver, compreende 4,9 por cento do Universo.

A matéria escura - uma substância misteriosa percebida por meio de sua atração gravitacional sobre outros objetos - constitui 26,8 por cento do Cosmos, e a energia escura os 68,3 por cento restantes.

Antimatéria, para todos os efeitos, não existe, exceto para partículas raras e de vida curta criadas em eventos de energia muito alta, como raios cósmicos, ou produzido no CERN.

Alguns físicos teóricos acreditam que a antimatéria "perdida" pode ser encontrada em regiões até então desconhecidas do Universo - em anti-galáxias compostas de anti-estrelas e anti-planetas.

Na ALPHA, os físicos estão tentando desvendar o mistério usando o átomo mais simples da matéria - o hidrogênio. Ele tem um único elétron orbitando um único próton.

A equipe cria partículas de espelho de hidrogênio pegando antiprótons que sobraram das colisões de partículas de alta energia do CERN e ligando-os aos pósitrons (os gêmeos dos elétrons).

Os átomos de anti-hidrogênio resultantes são mantidos em uma armadilha magnética para evitar que entrem em contato com a matéria e se aniquilem.

A equipe então estuda a reação dos átomos à luz laser.

Átomos de diferentes tipos de matéria absorvem diferentes frequências de luz, e sob a teoria prevalecente, hidrogênio e anti-hidrogênio devem absorver o mesmo tipo.

Até aqui, parece que sim.

Mas a equipe espera que as diferenças surjam conforme o experimento é aprimorado.

"Embora a precisão ainda seja insuficiente para a do hidrogênio comum, o rápido progresso feito pelo ALPHA sugere precisão semelhante ao hidrogênio no anti-hidrogênio (medições) ... agora estão ao nosso alcance, "disse Hangst.

© 2018 AFP