O A12E1, o protótipo do Tanque de Infantaria Pesada Matilda II Mark II. O Matilda II era muito mais blindado do que o Matilda I, seu antecessor. Veja mais fotos do tanque. © 2007 Publications International, Ltd. O tanque de infantaria Mark II A-12 marcou um grande avanço no pensamento britânico sobre tanques. E chegou bem a tempo para a Segunda Guerra Mundial.
Quando a "guerra para acabar com todas as guerras" chegou ao fim em 1918, o povo britânico lentamente despertou para o fato de que uma geração inteira de jovens britânicos havia sido destruída e sua nação quase falida por quatro longos anos de guerra.
Até os primeiros alertas de ataque aéreo sobre a Inglaterra em setembro de 1939, um profundo espírito de pacifismo se apoderou da nação, mesmo quando a voz estridente de Adolf Hitler e as visões demoníacas levaram o povo alemão a se rearmar.
Porque os britânicos não, ou não, apreciam a ameaça crescente na Europa central, eles estavam mal preparados para lutar uma nova guerra.
Quando a Alemanha nazista invadiu a Polônia em 1 de setembro, 1939, A Grã-Bretanha tinha apenas um punhado de armas modernas terrestres e aéreas e nem mesmo rifles suficientes para equipar um exército que precisava ser expandido rapidamente.
Felizmente, a chamada "Guerra Falsa" (um período durante o inverno de 1939 a 1940 em que ocorreram muito poucos combates) na frente ocidental forneceu nove meses para que as indústrias britânicas o alcançassem.
Ainda, quando Hitler marchou para a Noruega em abril de 1940 e a Bélgica, Os Países Baixos, e a França no mês seguinte, o Exército Britânico poderia enviar apenas a 1ª Brigada de Tanques do Exército, que consistia no 4º e 7º Batalhões da Brigada Real de Tanques.
Esses dois batalhões tinham menos de 160 tanques capazes de enfrentar tanques alemães nazistas em termos iguais. Sete outros regimentos de tanques já na França com a Força Expedicionária Britânica foram equipados com tanques leves armados apenas com metralhadoras.
A Primeira Divisão Blindada ainda estava treinando na Inglaterra. Apenas o 7º Batalhão foi equipado com um tanque mais pesado; tinha 23 tanques de infantaria Mark II de um total de 50 tanques. (Esses tanques Mark não devem ser confundidos com as Marcas I a VIII da Primeira Guerra Mundial)
O tanque de infantaria Mark I, apelidado de Matilda, foi projetado em 1934. Uma das especificações do Mark I era que custava menos de £ 6, 000. Isso só foi alcançado com o uso de muitos componentes existentes, como o motor V-8 da Ford, que mal era adequado, e um sistema de suspensão projetado para um tanque anterior que pesava a metade.
O Mark I estava armado com uma única metralhadora calibre .30, que mais tarde foi aumentado para calibre .50.
A Guerra Civil Espanhola (1936-1939) mostrou quão ineficaz um movimento lento, levemente armado, e um tanque com blindagem leve poderia ser. Na Alemanha, Rússia, Japão, Itália, e, em menor grau, os Estados Unidos, o trabalho de design foi muito pressionado para desenvolver um tanque mais rápido. O tanque de infantaria Mark II, chamado Matilda II, foi a melhoria da Grã-Bretanha.
Os testes do novo projeto do tanque foram concluídos em 1938, quando o rearmamento começou para valer. Dificuldades na obtenção de grandes fundidos para a torre e a placa de blindagem frontal, ou glacis, produção atrasada.
Assim, quando a guerra começou em setembro de 1939, apenas dois tanques de infantaria Mark II A-12s foram concluídos.
Para saber mais sobre o Tanque de Infantaria Mark II A-12, continue para a próxima página.
Uma bomba nazista alemã atinge por pouco um tanque britânico Matilda II no norte da África. © 2007 Publications International, Ltd. O Tanque de Infantaria Mark II A-12 (Matilda II) foi uma grande melhoria em relação ao original.
A metralhadora foi substituída por uma arma de dois libras (40 mm). A espessura da blindagem foi aumentada para 3 polegadas e a velocidade de 13 para 15 milhas por hora por meio da instalação de dois motores a diesel.
A torre de um homem foi mantida porque o corpo estreito do tanque não permitia uma torre mais larga.
O primeiro confronto do Mark II com as forças blindadas alemãs nazistas ocorreu ao sul de Arras, França. A 4ª Brigada de Tanques Real e a 7ª Brigada de Tanques Real, com os Mark IIs da 7ª Brigada uniformemente distribuídos entre as duas brigadas e ambas as brigadas apoiadas por duas brigadas de infantaria reforçadas, atacou a 7ª Divisão Panzer de Erwin Rommel e a Divisão de Infantaria Motorizada SS Totenkopf.
A armadura do Mark II era à prova de armas de 20 mm do Panzerkampfwagen II e das armas antitanque alemãs nazistas de 37 mm.
Infelizmente, Rommel conseguiu encomendar canhões antiaéreos e de artilharia de 88 mm e 105 mm, e o ataque britânico, que não era suportado, foi devolvido.
O confronto ajudou a convencer Adolf Hitler de que suas unidades Panzer estavam perigosamente expostas, e ordenou que parassem antes da costa do Canal da Mancha em Dunquerque. Os britânicos, portanto, tiveram tempo suficiente para construir defesas profundas que duraram até que a maior parte da Força Expedicionária Britânica fosse evacuada das praias.
Versões melhoradas do Tanque de Infantaria Mark II A-12 foram construídas. Notáveis foram o Mark IV, que recebeu um motor melhor, e o Mark V, que tinha uma transmissão atualizada. Modificado para guerra no deserto, eles serviram bem nas batalhas gangorra norte-africanas de 1940 a 1943.
Este Tanque de Infantaria Matilda II Mark II usa as marcas do 7º Regimento de Tanques Real. Aqui é mostrado o esquema de pintura de camuflagem britânico usado no Egito antes da Segunda Guerra Mundial. © 2007 Publications International, Ltd. Talvez a mais famosa de todas as unidades blindadas britânicas, o 7º Regimento de Tanques Real foi enviado para se juntar à Força do Deserto Ocidental em setembro de 1940. Os tanques italianos não eram páreo para os Mark II, mais fortemente blindados e armados, e os italianos foram forçados a voltar pela Cirenaica (a atual Líbia).
Em 1941, o antigo oponente do 7º Regimento de Tanques Real, Erwin Rommel, chegou ao Norte da África para assumir o comando das forças do Eixo. Em junho de 1941, o 7º e o 4º regimentos foram combinados para formar a Quarta Brigada Blindada. A falta de poder de fogo do Mark II agora começava a significar.
Embora tenha permanecido superior aos tanques alemães nazistas em combates mano a mano, Os canhões antitanque alemães nazistas de longo alcance foram capazes de penetrar a armadura do Mark II além do alcance do canhão de dois libras do Mark II.
O 7º Regimento de Tanques Real perdeu seus últimos Mark IIs durante a corajosa defesa de Tobruk em 1942.
O tanque de infantaria Mark II A-12 serviu em todo o Mediterrâneo com as forças britânicas, com os petroleiros soviéticos na frente oriental, e no Extremo Oriente. Mas não foi rápido o suficiente nem fortemente armado e blindado para sobreviver depois de 1943.
O Mark II marcou uma virada no pensamento britânico. O conceito do tanque como apenas uma arma de apoio da infantaria ou ferramenta de reconhecimento lentamente mudou para o de uma arma capaz de enfrentar e derrotar a armadura inimiga antes de criar e explorar avanços.
Para saber mais sobre as especificações do tanque de infantaria Mark II A-12, veja nossa seção final.
Um tanque de infantaria Matilda II Mark II A-12 desfila em Ludgate Hill e passa pela Catedral de São Paulo em Londres no início da Segunda Guerra Mundial. © 2007 Publications International, Ltd. O tanque de infantaria Mark II A-12 foi uma melhoria em relação ao Mark I em termos de equipamento e design. Encontre especificações para o Matilda II da Grã-Bretanha abaixo.
Data de serviço: 1939
País: Grã Bretanha
Modelo: Apoio de infantaria
Dimensões: Comprimento, 5,6 m (18,4 pés); largura, 2,59 m (8,5 pés); altura, 2,51 m (8,2 pés)
Peso de combate: 24, 040 kg (26,5 toneladas)
Motor: Mark II Matilda II:Dois motores diesel AEG; Mark II Matilda IV e Marcas posteriores:Dois motores diesel Leyland E170 / 1
Armamento: Uma arma principal de dois libras (40 mm); uma metralhadora 7,92 mm BESA
Equipe técnica: 4
Velocidade: 24 km / h (15 mph)
Faixa: 258 km (150 mi)
Desempenho de obstáculo / grau: 0,6 m (2 pés)
