Os répteis têm todas as formas e tamanhos, desde pequenas lagartixas a gigantescos dinossauros. Seus métodos e comportamentos reprodutivos geralmente diferem muito dos mamíferos, embora existam algumas semelhanças. Entre os répteis, as diferenças nos rituais de namoro e na reprodução também podem ser bem diferentes. Embora a maioria dos répteis ponha ovos como pássaros, alguns são de fato portadores de vida. Existem até alguns répteis femininos que não exigem a presença de machos para gerar descendentes.
Diferenciação sexual e genitália
Tanto os répteis masculinos quanto as fêmeas possuem órgãos sexuais internos que podem ser difíceis de detectar externamente com o animal. olho nu. Os testículos do réptil masculino estão alojados dentro de seu corpo. Os machos têm um único pênis (tartarugas e crocodilos) ou dois hemipênios (lagartos e cobras) que podem ser detectados externamente por um par de protuberâncias atrás da cloaca perto da cauda do animal. A genitália masculina é puramente reprodutiva e separada do trato urinário. Homens e mulheres também podem ser diferenciados de acordo com características sexuais secundárias, como tamanho, coloração, proporções e até chifres.
Comportamentos no namoro
Os répteis geralmente exibem comportamentos de namoro elaborados ou incomuns antes do acasalamento. Os camaleões masculinos, por exemplo, mudam de cor enquanto atraem a fêmea. As tartarugas machos costumam balançar a cabeça para cima e para baixo para atrair parceiras. A cobra-liga de lados vermelhos se reúne em grupos de até 30.000 pessoas, para o que costuma ser chamado de bola de acasalamento. Muitas espécies também liberam feromônios, aromas químicos biologicamente projetados para atrair o sexo oposto.
Métodos de reprodução
Nos répteis, a fertilização de óvulos ocorre internamente quando o macho coloca seu espermatozóide dentro dos óvulos dentro do corpo da fêmea. O macho faz isso inserindo seu pênis ou hemipênios na cloaca feminina. Em muitas espécies, esse espermatozóide pode permanecer intacto por anos, para que a fêmea possa produzir descendentes adicionais sem nenhum outro contato masculino. Curiosamente, algumas espécies de lagartos realmente produzem filhotes sem machos em um processo conhecido como partenogênese.
Ovíparos vs Ovovivíparos
A maioria dos répteis é ovípara, o que significa que depositam ovos que eclodem fora do corpo da fêmea. No entanto, várias cobras e lagartos são de fato ovovíparos, o que significa que dão à luz a viver jovens. Seus ovos são alojados internamente e depois eclodem dentro do corpo da fêmea. O animal recém-nascido emerge da fêmea da mesma forma que em mamíferos, vivo e coberto de líquido embrionário.
Cuidados com os jovens
A maioria das espécies de répteis não se importa com os filhotes, que são deixados para se defender do nascimento. Normalmente, os répteis escondem seus ovos em um tronco oco ou buraco no chão para protegê-los de predadores famintos. Algumas espécies de cobras, no entanto, incluindo pitões e cobras de lama, protegem seus filhotes envolvendo seus contos em torno dos ovos. Os jacarés colocam seus bebês suavemente na boca e os levam para a água. O número de ovos que um réptil produz varia muito de espécie para espécie. As tartarugas marinhas colocam até 150 ovos a cada estação, enquanto as tartarugas africanas colocam apenas um ou dois.
