Como crianças brincando na lama, os seres humanos sujaram a atmosfera e o ambiente da Terra de várias maneiras. A Revolução Industrial provocou um enorme avanço em tecnologia e desenvolvimento, mas levou à poluição do ar e contaminantes sendo liberados no ar. O impacto humano na atmosfera e no clima da Terra continua sendo uma questão importante na política ecológica atual e apresenta um problema que poderia ameaçar o planeta por anos.
TL; DR (muito longo; não lidos)
Gases de Efeito Estufa
Gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano, contribuem para o efeito estufa, que faz com que a atmosfera prenda o calor , fazendo com que as temperaturas subam nos oceanos e no planeta. Segundo a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA, as concentrações de dióxido de carbono na atmosfera aumentaram 38% desde 1750, enquanto as concentrações de metano subiram 148% durante o mesmo período. A maioria dos cientistas atribui esse aumento à combustão generalizada de combustíveis fósseis.
Camada de ozônio esgotada
A camada de ozônio, uma cobertura protetora da atmosfera, ajuda a bloquear a radiação ultravioleta. Em maio de 1985, cientistas da British Antarctic Survey descobriram que algo estava destruindo as moléculas de ozônio acima da Antártida. O estudo do problema traçou a destruição até os clorofluorcarbonos e outros produtos químicos que empobrecem a camada de ozônio, e em 1987, países do mundo inteiro assinaram o Protocolo de Montreal para descontinuar o uso de CFCs. Os CFCs incluem produtos químicos normalmente encontrados em sprays de aerossol, em refrigerantes usados em condicionadores de ar e em agentes de expansão para espuma e outros materiais de embalagem.
Poluição do Ar
Os seres humanos também afetam a atmosfera localmente por meio da poluição do ar. Os compostos liberados pela combustão de combustíveis fósseis freqüentemente criam moléculas de ozônio no nível do solo. Isso representa uma ameaça para as pessoas com dificuldades respiratórias e pode danificar os pulmões com exposição prolongada. A EPA publica regularmente alertas de qualidade do ar para áreas afetadas, e aconselha pessoas com dificuldades respiratórias ou sensibilidades ambientais a permanecerem em dias em que as concentrações de ozônio são mais altas.
Efeitos de Longo Prazo
Mesmo após a proibição certas substâncias químicas ou limpando o ar, levará algum tempo para a atmosfera se curar. Embora os CFCs tenham sido banidos nos EUA em 1985, suas moléculas vivem muito tempo na atmosfera. A British Antarctic Survey estima que o buraco na camada de ozônio pode levar até 50 anos para desaparecer, desde que nenhuma nova ameaça ao ozônio entre em ação.
Da mesma forma, o ecossistema da Terra reabsorve dióxido de carbono da atmosfera muito lentamente, o que significa que mesmo a estabilização dos níveis de emissão de CO2 pode não ser suficiente para evitar grandes mudanças atmosféricas. Estudos do Painel Intergovernamental sobre Mudança Climática sugerem que, mesmo que os seres humanos reduzam os níveis de emissão de carbono em 50%, a Terra ainda verá um aumento líquido no dióxido de carbono atmosférico no próximo século, devido às mudanças já em movimento.
