A seleção natural é um conceito descrito por Charles Darwin como um mecanismo básico e fundamental da teoria da evolução. O termo foi introduzido em seu livro popular, "Sobre a Origem das Espécies", em 1859. A seleção natural descreve o processo pelo qual traços vantajosos que permitem uma melhor adaptação dentro de uma população animal se tornam mais comuns ao longo de gerações, alterando assim a composição genética essa população. A seleção natural é evidente em humanos, assim como em muitas espécies animais.

O processo de seleção natural depende de alguns fatores. Primeiro, a variação dentro de uma espécie é necessária. Os indivíduos devem variar em aparência ou comportamento. Além disso, certas características são mais vantajosas do que outras no que diz respeito à adaptação ao meio ambiente e permitem um maior sucesso reprodutivo e de sobrevivência. Finalmente, os traços variáveis ​​devem ser herdados pela descendência. Indivíduos com os traços benéficos sobreviverão e passarão esses traços para seus descendentes. Essa característica aumentará em freqüência, mudando a composição genética nas gerações subsequentes, supondo que continue sendo benéfica.

Galapagos Finches

Os tentilhões de Galápagos estudados por Darwin em sua famosa viagem são provavelmente os mais comuns. exemplo de seleção natural. Cada ilha de Galápagos tinha sua própria espécie de tentilhão, todas muito relacionadas. Darwin observou que os tamanhos e formatos dos tentilhões eram todos adaptados para o tipo específico de alimento que as espécies comiam, como sementes pequenas, sementes grandes, botões, frutas ou insetos. Esta adaptação sugeriu que seus bicos evoluíram devido à seleção natural. As características do bico eram essenciais para a sobrevivência, e aqueles indivíduos com o bico direito em forma para alcançar o alimento sobreviveriam e passariam o formato do bico para sua prole.

Adaptações físicas

Como os tentilhões, outros animais As espécies fornecem evidências da seleção natural através de certas adaptações físicas. Na Inglaterra, a mariposa, Biston betularia, tem duas formas, uma colorida clara e escura. No início de 1800, as mariposas mais leves se misturavam melhor ao ambiente, enquanto as mariposas mais escuras se destacavam nas árvores de cores claras e eram mais rapidamente comidas. As traças de cor clara eram, portanto, muito comuns e a cor escura era rara. Depois da rápida industrialização, no entanto, quando a poluição e a fuligem da fábrica queimando carvão começaram a escurecer as árvores, as mariposas negras se misturaram melhor ao ambiente e agora tinham maior probabilidade de sobreviver. Em 1895, 95 por cento da mariposa salpicada eram de cor escura.

Mutações genéticas

A seleção natural normalmente funciona contra o organismo, eliminando os indivíduos que não são adequados para o meio ambiente. Por exemplo, uma população de insetos-praga freqüentemente encontra pesticidas em seu ambiente. A maioria dos insetos na geração inicial morre, mas se alguns indivíduos tiverem uma mutação genética para resistência a pesticidas, esses poucos sobreviverão e se reproduzirão. Seus descendentes são mais propensos a serem resistentes a pesticidas. Dentro de algumas gerações, o pesticida é menos eficaz porque a maioria dos indivíduos é resistente.