A planta do papiro foi de grande importância dentro da antiga civilização egípcia. A planta serviu muitos usos, mas o mais significativo foi o seu desenvolvimento como fonte de matérias-primas para a produção de papel. Os antigos egípcios desenvolveram um processo para a colheita, fabricação, uso e armazenamento deste valioso material.
Fatos, cultivo e colheita
O papiro é uma planta de água doce alta, parecida com um junco. uma flor deslumbrante, às vezes atingindo uma altura de 15 pés, que cresce ao longo das margens do rio Nilo. Desenhos egípcios retratam trabalhadores colhendo as plantas dos pântanos e amarrando-as em fardos. Papiro foi usado para fazer papel já em 3100 a.C. Muitos pergaminhos recuperados de túmulos são datados daquela época.
Preparação para o livro
Os passos que os antigos egípcios usavam para criar uma superfície de escrita a partir da planta do papiro foram recriados por arqueólogos contemporâneos. Os talos são encharcados para remover a casca verde e depois divididos em tiras finas. Estas tiras de miolo macio foram dispostas em duas camadas verticais e duas horizontais, depois trituradas com uma pedra ou martelo e secas para formar uma única folha que foi esfregada com uma pedra ou concha para criar uma textura suave para a aplicação de tinta ou tinta.
Escrevendo
Uma vez inscritas, as folhas de papiro foram unidas em rolos compridos, com cerca de trinta centímetros de largura, que poderiam chegar a centenas de metros de comprimento. O papiro de alta qualidade destinado à escrita era um produto caro, e às vezes a escrita era lavada para reutilizar as folhas. Os antigos egípcios usavam pincéis e canetas como instrumentos de escrita. Algumas das substâncias usadas para escrever e pintar incluíam carvão, óxido de ferro e malaquita.
Preservação
Rolos de papiro eram muitas vezes armazenados em baús de madeira, estátuas e jarros sagrados e foram desenterrados de túmulos. Um exemplo famoso é uma versão do Livro dos Mortos, um pergaminho funerário de 15 metros de comprimento contendo feitiços e encantamentos encontrados em um caixão pertencente ao rico capataz da construção Kha e sua esposa Merit, que foram sepultados por volta de 1386-1349 a.C. Os antigos egípcios também mantinham arquivos reais, onde livros contábeis, diários e outras cartas administrativas eram guardados, todos escritos em papiro.
