Como quase todos os insetos, as borboletas são protegidas por um esqueleto externo. Ao contrário dos humanos, cujos ossos estão abaixo dos tecidos moles formando um endosqueleto, o tecido mole das borboletas é envolto em uma casca dura chamada exoesqueleto. O exoesqueleto da maioria dos insetos, incluindo borboletas, é feito de um material parecido com osso chamado quitina, que varia em espessura dependendo da vulnerabilidade dos órgãos que protege.

Cabeça

O exoesqueleto de uma borboleta na região da cabeça funciona como o crânio de um ser humano. A casca dura protege um cérebro minúsculo. As aberturas no exoesqueleto deixam espaço para os olhos, probóscide e antenas. Ao contrário dos humanos, as borboletas não têm tecido mole cobrindo a quitina da cabeça. Aqui, a quitina é espessa, embora não tão espessa quanto a cobertura do abdômen.

Tórax

A concha que abriga o tórax, ou a parte superior do corpo da borboleta, protege os músculos que alimentam as asas do inseto. . O corpo da borboleta é tão pequeno comparado aos corpos de criaturas com endosqueletos que um exoesqueleto é uma grande vantagem evolutiva. Se exposto, o tecido muscular do tórax da borboleta poderia ser esmagado ao menor toque de um organismo maior.

Abdômen

O exoesqueleto que protege o abdome da borboleta é segmentado e conectado por tecido mole, permitindo movimento. Esta parte do casco de proteção da borboleta é composta de 10 peças que se encaixam e se flexionam como uma armadura. Cada uma dessas peças tem a forma de um anel e é feita de quitina mais grossa do que em qualquer outra parte do corpo da borboleta. Esta é a parte mais difícil do exoesqueleto da borboleta, já que o abdômen abriga os órgãos essenciais usados ​​na postura e digestão dos ovos. Como a reprodução requer flexibilidade, a quitina é mais complexa do que as folhas sólidas de material que formam o resto do exoesqueleto em sua capacidade de flexionar.

Asas

O exoesqueleto da borboleta se estende para cobrir sua delicada asas. Aqui, no entanto, a cobertura protetora se torna extremamente fina e assume a forma de minúsculas escamas semelhantes a placas. Essas escamas se assemelham a poeira ao olho humano e são facilmente desalojadas das asas da borboleta. O material que compreende as asas escamosas da borboleta é chamado de camada quitonosa. É especialmente leve, já que um exoesqueleto pesado nas asas pode torná-los mais duráveis, mas proibiria o vôo.