A descarbonização da produção de eletricidade dos EUA exigirá a construção de fontes de energia renováveis ​​e a retirada de usinas agora operadas por combustíveis fósseis. Um modelo de nível de gerador descrito na edição de 4 de dezembro da revista Ciência sugere que a maioria das usinas de combustível fóssil poderia completar a expectativa de vida normal e ainda fechar em 2035 porque muitas instalações estão chegando ao fim de suas vidas operacionais.

Cumprindo o prazo de 2035 para descarbonizar a produção de eletricidade dos EUA, conforme proposto pela nova administração presidencial dos EUA, eliminaria apenas 15% dos anos de capacidade restantes em usinas movidas a combustíveis fósseis, diz o artigo de Emily Grubert, pesquisador do Georgia Institute of Technology. Reformas de fábricas já estão em andamento, com 126 gigawatts de capacidade de geração fóssil retirada da produção entre 2009 e 2018, incluindo 33 gigawatts apenas em 2017 e 2018.

"Criar um sistema elétrico que não contribua para as mudanças climáticas é, na verdade, dois processos - construir uma infraestrutura livre de carbono, como usinas solares, e fechamento de infraestrutura baseada em carbono, como usinas de carvão, "disse Grubert, professor assistente na Escola de Engenharia Civil e Ambiental da Georgia Tech. "Meu trabalho mostra que, porque muitas das usinas de combustível fóssil dos EUA já são muito antigas, a meta de descarbonização até 2035 não nos obrigaria a fechar a maioria dessas fábricas antes de sua expectativa de vida normal. "

Da capacidade de geração por combustível fóssil dos EUA, 73% (630 de 840 gigawatts) chegarão ao fim de sua vida útil típica em 2035; essa porcentagem alcançaria 96% em 2050, ela diz no artigo do Fórum de Políticas. Cerca de 13% da capacidade de geração por combustível fóssil dos EUA (110 GW) operando em 2018 já havia excedido sua vida útil típica.

Porque a expectativa de vida típica é média, alguns geradores operam por mais tempo do que o esperado. Permitir que as instalações funcionem até que se aposentem é, portanto, provavelmente insuficiente para um prazo de descarbonização de 2035, as notas do artigo. Prazos de fechamento que retêm ativos em relação às expectativas de vida útil razoáveis, Contudo, poderia criar responsabilidade financeira por dívidas e outros custos. A pesquisa constatou que um prazo de 2035 para a aposentadoria completa dos geradores de eletricidade baseados em fósseis apenas reteria cerca de 15% (1.700 gigawatts-ano) da capacidade de vida útil movida a combustível fóssil, junto com cerca de 20% (380, 000 anos de trabalho) de empregos de usinas de energia direta e extração de combustível que existiam em 2018.

Em 2018, instalações de combustível fóssil operadas em 1, 248 de 3, 141 condados, empregando diretamente cerca de 157, 000 pessoas em geradores e instalações de extração de combustível. Os prazos de fechamento da fábrica podem melhorar os resultados para os trabalhadores e comunidades anfitriãs, fornecendo certeza adicional, por exemplo, permitindo um planejamento antecipado específico para coisas como remediação, reciclagem de trabalhadores deslocados, e substituições de receita.

"O fechamento de grandes instalações industriais, como usinas de energia, pode ser muito prejudicial para as pessoas que trabalham lá e vivem nas comunidades vizinhas, "Grubert disse." Não queremos repetir os danos que vimos com o colapso da indústria do aço nos anos 70 e 80, onde as pessoas perderam empregos, pensões, e estabilidade sem aviso. Já sabemos onde estão as plantas, e quem pode ser afetado:usando o prazo de descarbonização de 2035 para orientar explicitamente, o planejamento baseado na comunidade sobre o que fazer a seguir pode ajudar, mesmo sem muito apoio financeiro. "

O planejamento com antecedência também ajudará a evitar a criação de novos investimentos de capital onde eles podem não ser necessários a longo prazo. “Não devemos construir novas usinas de combustível fóssil que ainda seriam jovens em 2035, e precisamos ter planos explícitos de fechamentos para garantir que o sistema continue funcionando e para limitar a interrupção das comunidades anfitriãs, " ela disse.

Políticas subjacentes que regem a aposentadoria de instalações movidas a combustíveis fósseis é o conceito de uma "transição justa" que garante bem-estar material e justiça distributiva para indivíduos e comunidades afetadas por uma transição de sistemas de eletricidade fósseis para não fósseis. Determinar quais ativos estão "presos, "ou obrigado a fechar antes da política de ausência esperada, é vital para gerenciar a compensação pela dívida restante e / ou receita perdida, Grubert disse no artigo.