Adaptações são aquelas diferenças que aparecem em um subconjunto de indivíduos de uma espécie de planta ou animal que acabam por melhorar suas chances de sobrevivência em um ambiente específico. Esses indivíduos, portanto, tendem a produzir filhos bem-sucedidos para esse ambiente. Essas alterações podem ser físicas ou comportamentais ou ambas. Adaptação é a essência da sobrevivência e evolução. Todas as espécies vivas de plantas e animais se adaptaram ao longo do tempo em resposta às condições.

Adaptações animais

As adaptações animais podem ser físicas ou comportamentais, ou uma combinação das duas. As adaptações físicas ao meio ambiente podem ser vistas em coisas como o tamanho do ouvido ou a cor da pelagem no ártico versus animais do deserto, como raposas ou coelhos. Animais com traços úteis que os ajudam a sobreviver em seu ambiente são os animais que sobrevivem a ter descendentes, aos quais tendem a transmitir o traço de sucesso. A descendência com a característica novamente tenderá a ter mais sucesso do que seus irmãos sem ela.

Uma característica deve ser usada para ser considerada uma adaptação. As sobras de uma adaptação anterior às vezes são vistas e são consideradas traços "vestigiais". Se eles não contribuem para a sobrevivência, tais características vão desaparecer nas espécies ao longo do tempo, porque elas não importam ou se tornaram prejudiciais.

Outra maneira pela qual os animais se adaptam é a adaptação comportamental, na qual uma mudança o comportamento contribui para melhorar a sobrevivência e é transmitido aos descendentes dos sobreviventes.

Exemplos de Adaptações Animais

Exemplos de adaptações físicas são evidentes nos órgãos dos animais; a seleção natural não retém órgãos supérfluos. Por exemplo, os pulmões dos mamíferos são especificamente adaptados para a respiração em terra firme, enquanto os peixes possuem brânquias adaptadas para respirar na água; esses dois tipos de órgãos não são intercambiáveis. Um exemplo de adaptação comportamental é visto em animais domesticados (como cães, cavalos ou vacas leiteiras) que lhes permitiram tirar proveito de associações benéficas com seres humanos. As espécies também têm características reprodutivas adaptativas: abelhas subárticas, por exemplo, produzem descendentes a uma taxa muito mais rápida que as abelhas de zonas temperadas, porque as abelhas na zona subártica não vivem tanto tempo.

Adaptações de plantas

Apesar de não possuírem um sistema nervoso central que responda ao seu ambiente da mesma maneira que os animais, as plantas, no entanto, fazem adaptações comportamentais, bem como adaptações físicas. As adaptações de plantas não são mais rudimentares que as adaptações de animais. Se houver alguma coisa, as adaptações de plantas podem ser mais sofisticadas, pois elas estão mais sintonizadas com o ambiente específico da planta. Plantas individuais não podem pegar e sair. Eles conseguem sobreviver no lugar e produzir descendentes, ou não conseguem. Adaptações físicas das plantas geralmente se enquadram em duas categorias: adaptações reprodutivas e adaptações estruturais.

Exemplos de adaptações de plantas

As plantas fizeram uma variedade de adaptações reprodutivas para garantir a propagação e sobrevivência de suas sementes. Um exemplo comum são as cores brilhantes de muitas flores. O objetivo desta adaptação é atrair insetos e pássaros específicos que visitarão a planta e distribuirão seu pólen quando passarem para a próxima planta.

Adaptações estruturais permitem que as plantas vivam em ambientes específicos, como é visto em o contraste entre as raízes de plantas terrestres, que estão firmemente enraizadas no solo, e plantas que flutuam na superfície de corpos de água.

Um exemplo de uma adaptação comportamental em plantas é como certas plantas do deserto têm Desenvolveu comportamentos oportunistas que permitiram que eles passassem da dormência à atividade reprodutiva súbita durante períodos de umidade e temperaturas frias.