Provavelmente, você não pensa na agricultura industrial e seus efeitos no meio ambiente e na agricultura local quando está passando pelo drive-through de seu restaurante fast-food favorito. Você está tentando apressadamente comer alguma coisa durante a hora do almoço ou antes de levar as crianças para o treino de futebol, então provavelmente não ocorre a você que suas escolhas podem estar prejudicando os agricultores locais, para não mencionar sua própria saúde e bem estar, de acordo com Michelle Mart, professor associado de história na Penn State Berks.

A pesquisa de Mart concentra-se no estudo do efeito das atitudes culturais sobre o meio ambiente e a indústria de alimentos nos Estados Unidos, de meados do século XX até os dias atuais. O livro dela, "Pesticidas, A Love Story:America's Enduring Embrace of Dangerous Chemicals "(University Press of Kansas, 2015), examinou por que os americanos se apegam ao seu amor por pesticidas apesar dos avisos, aumento de custos, e eficácia em declínio.

Ela agora está embarcando em um novo livro, que irá decolar de onde os "Pesticidas" pararam, olhando para o próprio alimento, e como as expectativas culturais e as políticas governamentais afetam os sistemas alimentares dos EUA e o que as pessoas escolhem comer.

De acordo com Mart, políticas alimentares do governo, diretrizes de nutrição, e os programas de merenda escolar moldam o que seus cidadãos comem. Ela explica isso historicamente, a merenda escolar geralmente se baseava em excedentes produzidos por uma grande agricultura de monocultura. Usar esses excedentes foi uma decisão consciente contra o uso de alimentos produzidos pela agricultura local.

Mart disse que outro exemplo do impacto das políticas alimentares do governo é visto nas diretrizes nutricionais sobre a quantidade e os tipos de alimentos que uma pessoa comum deve comer. Essas diretrizes reduzem os alimentos a um conjunto de nutrientes, em vez de entender que é um reflexo de nossa cultura e identidade.

Além disso, ela disse, certas indústrias alimentícias - como fazendeiros de laticínios e produtores de gado - têm lobistas poderosos que são capazes de afetar as diretrizes nutricionais e a linguagem usada nessas diretrizes. Um exemplo é a recomendação de "escolher carnes mais magras" em vez de evitar comer carne vermelha inteiramente.

Agências governamentais, como a FDA, dependem dos dados fornecidos a eles pela indústria de alimentos e fabricantes de pesticidas, em vez de conduzir suas próprias pesquisas independentes, e tomar decisões com base nesses dados.

Mart pratica o que ela prega, fazer compras em mercados de produtores locais e comer uma dieta baseada em grãos e vegetais orgânicos e cultivados de forma sustentável sempre que possível.

“A ideia de comida barata se tornou uma expectativa cultural, "ela comenta." Mas a comida deve ser cara. Você pode gastar menos em outras coisas, como sua assinatura Netflix, sua conta de celular, ou roupas. "Ela esclarece que a comida só parece barata, quando muitos de seus custos são externalizados, como seu impacto ambiental, a exploração do trabalho agrícola, e seu efeito na saúde geral dos consumidores.

Mart continua a afirmar que, infelizmente, nem todos têm o mesmo acesso a alimentos de alta qualidade. O sistema é distorcido porque o governo e a indústria alimentícia subsidiam os alimentos processados.

"A comida do McDonald's é tão barata em parte por causa dos subsídios do governo, "ela explica." O governo apóia os direitos da água para o gado, eles olham para o outro lado quando os lotes de alimentação não regulam o gás metano, e assim por diante. Todos esses fatores se combinam para tornar o McDonald's uma opção mais barata do que orgânico, alimentos criados de forma sustentável. Hora extra, nossos corpos se adaptaram a comer esse tipo de alimentos processados. Tornou-se entrelaçado em nosso estilo de vida e é incrivelmente difícil de mudar. "

Um dos temas de "Pesticidas" e sua pesquisa atual é a ideia de que continuamos a abraçar o uso de pesticidas, mesmo com todos os exemplos de seus efeitos adversos.

O livro evoluiu durante uma bolsa de pesquisa que Mart foi concedida pelo Rachel Carson Center for Environment and Society, em Munique, Alemanha, em 2012, para explorar a história cultural do uso de pesticidas nos Estados Unidos de 1945 até o presente.

"Quando Rachel Carson escreveu 'Silent Spring, 'a mídia e o público focaram nos males do DDT, "disse ela." Dentro de 10 anos, DDT foi banido, bem como outros produtos químicos da mesma classe. O governo substituiu o DDT por diferentes pesticidas em vez de questionar a agricultura industrial baseada no uso de pesticidas. "

Mart ficou fascinado com o paradoxo de que "Silent Spring" mudou tanto sobre como o público via o DDT e o meio ambiente, ainda depois de sua publicação, o uso de pesticidas aumentou nos Estados Unidos.

Os efeitos da adoção da tecnologia química para manipular o meio ambiente estão ocultos, disse Mart. As pessoas não pensam sobre as verdadeiras causas da obesidade e das doenças, e o número de pessoas que sofrem de doenças relacionadas à obesidade continua a aumentar.

Mart defende o "Princípio da Precaução, "que afirma que se deve resistir à introdução de um novo produto ou processo cujos efeitos finais são contestados ou desconhecidos. Ela cita os custos ocultos do nosso sistema atual, como a contaminação do lençol freático, gases de efeito estufa gerados por combustíveis fósseis usados ​​para fazer pesticidas, e, em última instância, doença e morte.

Além disso, ela disse que os EUA estão em uma "esteira de pesticidas" - foi comprovado que os pesticidas perdem sua eficácia com o uso pesado, assim, os fabricantes de produtos químicos produzem novos pesticidas. Continuamos na esteira porque os consumidores querem alimentos baratos e fabricantes de pesticidas e a indústria de alimentos quer lucros enormes.

Quando questionado se a agricultura industrial é necessária para atender à demanda mundial de alimentos, Mart disse que existe uma suposição de que podemos produzir mais alimentos em um sistema de agricultura industrial quando, na verdade, estudos têm mostrado que a produção por acre em produtos orgânicos, Agricultura sustentável, onde uma diversidade de safras são cultivadas e rotacionadas, às vezes é maior do que o produzido pela agricultura industrial.

"É importante e fundamental garantir que as pessoas recebam nutrição adequada, "Mart disse. Mas ela sugere que existem outras maneiras de fazer isso, em vez de nosso sistema alimentar atual. Ela também disse que, Atualmente, 40 por cento dos alimentos que cultivamos são desperdiçados, seja a partir de práticas de colheita que rotineiramente descartam alimentos manchados ou partes de plantas, alimentos não consumidos em restaurantes e descartados em supermercados em datas de "validade", o conteúdo de nossas geladeiras, E a lista continua.

E todas as opções orgânicas que estão em nossos supermercados? Mart disse que há uma ilusão de que estamos melhorando nosso sistema com o aumento dos alimentos orgânicos. Mas as coisas estão realmente melhorando? "Sim e não, "ela responde." Sim, porque sempre que diminuímos o uso de produtos químicos na terra, é bom. Não, porque alguns alimentos orgânicos são cultivados industrialmente e algumas empresas usam 'ingredientes isentos' para processar alimentos. "

Como historiador cultural, Mart está preocupado com a forma como nossas visões gerais - sobre vários tópicos - afetam nossas atitudes e ações em áreas específicas. Sua pesquisa evoluiu de um foco em política externa e cultura para um foco no meio ambiente e na cultura.

"Desde antes da pós-graduação, Estou interessado em como construímos nosso mundo nas histórias que contamos a nós mesmos. A compreensão e as ações das pessoas são baseadas nessas histórias. "

Seu primeiro livro, "De olho em Israel:como a América passou a ver Israel como um aliado" (SUNY Press, 2006), examinou a cultura americana e as relações EUA-Israel desde a fundação do Estado judeu em 1948.

Além de sua pesquisa e publicação, Mart também trabalha com alunos em projetos relacionados a narrativas culturais. "Eu uso minha pesquisa e experiência para informar meu ensino, "ela explica. Ao fazer isso, ela dá aos seus alunos o que pensar.