Embora os corais se pareçam com plantas marinhas gigantes ou rochas, eles são na verdade compostos de milhões de pequenos animais. Os recifes de coral são como a floresta tropical do oceano - eles habitam uma porcentagem muito pequena do fundo do oceano, mas eles abrigam quase 25% das espécies marinhas.

Tipos de Coral

Coral vem dois tipos - corais duros e corais moles. Corais duros crescem em colônias e são responsáveis ​​pelas formações rochosas únicas associadas aos recifes de corais. Corais moles parecem plantas.

Coral Polyps

Os pólipos de coral são, na verdade, o animal que é coral. Um ramo de "coral", ou exoesqueleto produzido por coral, é coberto por milhares de pólipos conhecidos como colônia de corais. Os pólipos de coral consistem em um corpo minúsculo, semelhante a um saco, com uma abertura forrada com tentáculos. À medida que esses pólipos crescem, eles produzem um esqueleto de calcário. Depois que eles morrem (geralmente alguns anos), o esqueleto é usado como base para um novo pólipo, eventualmente construindo as formações de um recife.

Crescimento de corais e tempo de vida

Leva um longo tempo para os pequenos pólipos de coral criarem um recife inteiro. As formações de corais crescem em média de 1 a 8 polegadas por ano. Enquanto os ancestrais dos corais de hoje remontam a 240 milhões de anos, os recifes de hoje começaram a crescer há mais de 50 milhões de anos, embora a maioria dos recifes tenha entre 5.000 e 10.000 anos de idade. Enquanto os recifes inteiros podem crescer esta idade, cada colônia de coral tem uma vida útil significativamente menor de centenas de anos. E pólipos de corais individuais só podem viver por um par de anos.

Coral Survival

Os recifes de coral precisam de condições muito especializadas para sobreviver e, portanto, são considerados muito frágeis. Os corais são geralmente encontrados em águas claras, rasas e salgadas, pois precisam de luz solar e sal para crescer. Eles precisam de temperaturas quentes e são raramente encontrados em águas mais frias que 70 graus Fahrenheit. Os corais também são extremamente sensíveis à poluição.

Importância do Coral

Os corais são o lar de 1/4 dos animais do oceano, incluindo milhares de espécies de peixes. Os recifes de corais também fornecem proteção. Os recifes de barreira mantêm grandes ondas e tempestades em zonas costeiras em colisão. Grande parte do mundo depende de recifes de coral para alimentos e produção econômica, como o turismo. Os recifes de coral também abrigam potenciais curas medicinais em suas estruturas e nos animais que as habitam.