As regiões desérticas estão longe de ser exóticas ou raras, com desertos e semi-desertos constituindo aproximadamente 1/3 da massa terrestre da Terra. Aproximadamente 20% dessas regiões desérticas são vastas áreas arenosas que frequentemente vêm à mente quando se pensa em desertos, com muitas das áreas desérticas do mundo consistindo em solo solto e altamente mineralizado. Estes ambientes agrestes e áridos estimulam adaptações de plantas únicas, bem como formações incomuns de paisagem causadas por fenômenos de erosão específicos do deserto.

Fãs aluviais e Bajadas

Ventiladores aluviais são grandes pilhas em formato de leque cascalho solto, areia, silte e argila que ocorrem em planícies planas, na base de desfiladeiros estreitos do deserto e no sopé das cadeias montanhosas do deserto. Essas massas em forma de leque são depositadas à medida que o fluxo de um rio diminui em velocidade ou secam durante um período de muitos anos.

Bajadas, em espanhol para "descidas" ou "declives", são superfícies largas e inclinadas. de material depositado causado pela união de ventiladores aluviais individuais próximos um do outro. Eles também são encontrados nas bases de desfiladeiros estreitos e cadeias de montanhas.

Desert Varnish

Uma das características mais esteticamente agradáveis ​​e únicas dos desertos é um fenômeno biogeoquímico natural conhecido como verniz do deserto. O verniz do deserto é uma coloração natural preta ou marrom avermelhada que ocorre na rocha do deserto, como resultado das interações bioquímicas entre bactérias microscópicas e vestígios de metais na atmosfera circundante, como manganês e ferro.

Essas bactérias absorvem pequenas quantidades de metal do ar, e depositá-lo sobre a rocha a que aderiram. Essa cobertura extremamente fina de metais atmosféricos - geralmente com cerca de 1/100 de milímetro de espessura - não apenas colore a face rochosa, mas serve para proteger as bactérias da superexposição ao calor do sol. A formação completa de verniz no deserto é um processo que leva milhares de anos.

Vegetação altamente tolerante à seca

A vegetação que cresce em climas áridos e quentes é singularmente adaptada para resistir a vidas difíceis e crescer condições. Especificamente, os sistemas radiculares da vegetação do deserto tendem a se estender muito mais profundamente no solo do que os sistemas radiculares da vegetação nativa em climas mais moderados e úmidos, a fim de penetrar no lençol freático. Esses sistemas radiculares profundos também servem para proteger a paisagem do deserto contra a erosão excessiva do vento, ajudando a ancorar solo e areia no deserto.

As plantas do deserto também são adaptadas para armazenar umidade nas raízes, folhas e caules por períodos muito mais longos de tempo do que plantas em climas moderados. Exemplos de plantas de ambiente árido, além dos conhecidos cactos, incluem a família de ervilha e a família de girassóis de vegetação.