Um projeto de crowdsourcing que usa milhares de smartphones ociosos ajudou a descobrir propriedades anticancerígenas de alimentos e medicamentos de uso diário.

O projeto, liderado por pesquisadores do Imperial College London, usa inteligência artificial para processar grandes volumes de dados em uma rede de computação em nuvem de smartphones enquanto carregam durante a noite.

Entre as últimas descobertas estão os insights sobre os medicamentos existentes para diabetes e infecções e seu potencial para serem reaproveitados para combater o câncer, além de identificar centenas de moléculas anticâncer em alimentos do dia-a-dia, como laranjas, repolhos e uvas.

A equipe Imperial, liderado pelo Dr. Kirill Veselkov do Departamento de Cirurgia e Câncer, trabalhou com a Fundação Vodafone - que fez o aplicativo DreamLab - para realizar a pesquisa.

Ao baixar o aplicativo e executá-lo à noite enquanto seus telefones carregam, membros do público podem doar parte do poder de processamento não utilizado de seus telefones para processar dados e ajudar a acelerar a pesquisa do câncer enquanto dormem.

As últimas descobertas do projeto, publicado no jornal Relatórios Científicos , usou a plataforma para analisar dados sobre o conteúdo molecular de mais de 8.000 alimentos de uso diário, identificar mais de 110 moléculas que combatem o câncer. Muitas dessas moléculas são flavonóides, a enorme classe de compostos que ajudam a dar cor às frutas e vegetais.

Eles também encontraram propriedades anticâncer associadas a uma série de medicamentos existentes, destacando o potencial para as drogas serem "reaproveitadas" para atingir o câncer. Os principais entre eles são o medicamento antidiabético Metformina e o antimicrobiano Rosoxacina.

A equipe afirma que como os medicamentos já estão em uso terapêutico, sua aprovação para uso como terapias contra o câncer traz menos riscos, custos substancialmente mais baixos e envolverão prazos mais curtos do que o desenvolvimento de medicamentos completamente novos.

Embora essas descobertas iniciais sejam encorajadoras, os pesquisadores afirmam que agora é necessário mais trabalho para confirmar quaisquer propriedades clínicas das moléculas identificadas nos alimentos, bem como a eficácia do reaproveitamento dos medicamentos. Eles agora esperam explorar mais combinações diferentes de moléculas de alimentos, usando simulações de IA para observar o impacto potencial que elas podem ter sobre o câncer.

Dr. Kirill Veselkov, pesquisador principal, do Departamento de Cirurgia e Câncer do Imperial, disse:"Este é um momento inovador para nós. O próximo passo é usar tecnologias de IA para explorar o impacto que diferentes combinações de drogas e moléculas baseadas em alimentos podem ter sobre os indivíduos. Construímos uma equipe de gastronomistas moleculares, Cientistas da computação, cientistas bioquímicos / microbiota, cientistas sensoriais, Chefs com estrela Michelin, economistas de saúde e médicos para avançar para a próxima fase do projeto. "

Rede de computação em nuvem

O projeto DreamLab, que usa aprendizado de máquina em uma rede de supercomputação móvel, pode analisar bilhões de combinações de medicamentos existentes, moléculas baseadas em alimentos e interações genéticas para identificar propriedades de combate ao câncer até então desconhecidas.

A rede do smartphone pode analisar os dados em uma fração do tempo que levaria um supercomputador. Embora levasse décadas usando métodos de computação tradicionais, a rede baseada em nuvem pode processar a mesma quantidade de dados em alguns meses.

Por exemplo, um computador pessoal funcionando 24 horas por dia levaria 300 anos para processar os dados necessários, enquanto 100, 000 smartphones funcionando seis horas por noite, poderia fazer o trabalho em três meses.

Helen Lamprell, Diretor Jurídico e de Assuntos Externos, Vodafone UK, disse:"Lançamos o DreamLab no Reino Unido há pouco mais de um ano, e em um curto período de tempo tornou possível pesquisas vitais que, de outra forma, teriam levado anos. Este projeto inovador demonstra o poder da tecnologia e como, simplesmente baixando o aplicativo DreamLab, você pode fazer uma diferença real na prevenção do câncer. "