Katie Jones com certeza parecia ligada à cena política de Washington. A ruiva de 30 e poucos anos vangloriava-se de um emprego em um importante think tank e uma rede de especialistas e especialistas, da centrista Brookings Institution à direitista Heritage Foundation. Ela estava ligada a um subsecretário de Estado adjunto, um assessor sênior de um senador e do economista Paul Winfree, quem está sendo considerado para um assento no Federal Reserve.

Mas Katie Jones não existe, A Associated Press determinou. Em vez de, a persona fazia parte de um vasto exército de perfis fantasmas à espreita no site de relacionamento profissional LinkedIn. E vários especialistas contatados pela AP disseram que a foto do perfil de Jones parecia ter sido criada por um programa de computador.

"Estou convencido de que é um rosto falso, "disse Mario Klingemann, um artista alemão que faz experiências há anos com retratos gerados artificialmente e diz que revisou dezenas de milhares dessas imagens. "Tem todas as marcas registradas."

Especialistas que analisaram a atividade do perfil de Jones no LinkedIn dizem que é típico de esforços de espionagem em sites de relacionamento profissional, cujo papel como um Rolodex global o tornou um poderoso ímã para espiões.

"Cheira muito a algum tipo de operação estatal, "disse Jonas Parello-Plesner, que atua como diretor de programa no think tank da Alliance of Democracies Foundation, com sede na Dinamarca, e foi alvo de uma operação de espionagem iniciada no LinkedIn há vários anos.

William Evanina, diretor do Centro Nacional de Contra-espionagem e Segurança dos EUA, disseram que espiões estrangeiros costumam usar perfis falsos de mídia social para identificar alvos americanos - e acusaram a China, em particular, de praticar espionagem em "grande escala" no LinkedIn.

"Em vez de enviar espiões para algum estacionamento nos EUA para recrutar um alvo, é mais eficiente sentar atrás de um computador em Xangai e enviar pedidos de amizade para 30, 000 alvos, "disse ele em um comunicado por escrito.

Mês passado, O oficial aposentado da CIA Kevin Mallory foi condenado a 20 anos de prisão por divulgar detalhes de operações ultrassecretas a Pequim, um relacionamento que começou quando um agente chinês se passando por um recrutador o contatou no LinkedIn.

Ao contrário do foco de amigos e família do Facebook, O LinkedIn é voltado para candidatos a empregos e headhunters, pessoas que rotineiramente enviam currículos, construir uma vasta rede de contatos e apresentar projetos para estranhos. Essa abordagem conecte todos ajuda a preencher os milhões de vagas de emprego anunciadas no site, mas também fornece um rico terreno de caça para espiões. E isso preocupa as agências de inteligência ocidentais.

Britânico , Autoridades francesas e alemãs emitiram advertências nos últimos anos, detalhando como milhares de pessoas foram contatadas por espiões estrangeiros no LinkedIn.

Em um comunicado, O LinkedIn disse que costuma agir contra contas falsas, arrancando milhares deles nos primeiros três meses de 2019. Também dizia "recomendamos que você se conecte com pessoas que conhece e confia, não qualquer um. "

O perfil de Katie Jones era modesto em escala, com 52 conexões. Mas essas conexões tiveram influência suficiente para imbuir o perfil de credibilidade para alguns que aceitaram os convites de Jones. A AP falou com cerca de 40 outras pessoas que se conectaram com Jones entre o início de março e o início de abril deste ano, muitos deles disseram que costumam aceitar convites de pessoas que não reconhecem.

"Eu sou provavelmente o pior usuário do LinkedIn na história do LinkedIn, "disse Winfree, o ex-vice-diretor do conselho de política interna do presidente Donald Trump, que confirmou a conexão com Jones em 28 de março.

Winfree, cujo nome surgiu no mês passado em relação a uma das vagas no Conselho de Governadores do Federal Reserve, disse que raramente faz logon no LinkedIn e tende a apenas aprovar todos os convites acumulados quando o faz.

"Eu literalmente aceito todos os pedidos de amizade que recebo, " ele disse.

Lionel Fatton, que ensina assuntos do Leste Asiático na Webster University em Genebra, disse que o fato de não saber que Jones provocou uma breve pausa quando ele entrou em contato com ela em março.

"Eu me lembro de hesitar, "ele disse." E então eu pensei, 'Qual é o problema?' "

Parello-Plesner observou que o dano potencial pode ser sutil:conectar-se a um perfil como o de Jones convida quem está por trás dele para iniciar uma conversa individual, e outros usuários do site podem ver a conexão como uma espécie de endosso.

"Você baixa a guarda e faz com que os outros baixem a guarda, " ele disse.

O perfil de Jones foi sinalizado pela primeira vez por Keir Giles, um especialista em Rússia do centro de estudos Chatham House de Londres. Giles foi recentemente pego em uma operação de espionagem totalmente separada visando críticos da empresa russa de antivírus Kaspersky Lab. Então, quando ele recebeu um convite de Katie Jones no LinkedIn, ele ficou desconfiado.

Ela afirmou ter trabalhado por anos como "bolsista da Rússia e Eurásia" no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, mas Giles disse isso, se isso fosse verdade, "Eu devia ter ouvido falar dela."

O porta-voz do CSIS, Andrew Schwartz, disse à AP que "ninguém chamado Katie Jones trabalha para nós".

Jones também afirmou ter se formado em estudos russos pela Universidade de Michigan, mas a escola disse que era "incapaz de encontrar alguém com esse nome que recebesse esses diplomas da universidade".

A conta de Jones desapareceu do LinkedIn logo depois que a AP entrou em contato com a rede em busca de comentários. Mensagens enviadas para a própria Jones, via LinkedIn e uma conta de e-mail AOL associada, não foi devolvido.

Vários especialistas entrevistados pela AP disseram que talvez o aspecto mais intrigante da personalidade de Katie Jones seja seu rosto, que eles dizem que parece ter sido criado artificialmente.

Klingemann e outros especialistas disseram que a foto - um retrato cortado rente de uma mulher com olhos verde-azulados, cabelo cor de cobre e um sorriso enigmático - parecia ter sido criado usando uma família de programas de computador duelos chamados de redes adversárias geradoras, ou GANs, que pode criar rostos de aparência realista de pessoas inteiramente imaginárias. GANs, às vezes descrito como uma forma de inteligência artificial, têm sido a causa de uma preocupação crescente para os legisladores que já lutam para controlar a desinformação digital. Na quinta feira, Os legisladores dos EUA realizaram sua primeira audiência dedicada principalmente à ameaça de imagens geradas artificialmente.

Hao Li, que dirige o Vision of Graphics Lab no Instituto de Tecnologias Criativas da University of Southern California, desfiou uma lista de falas digitais que ele acredita mostrar que a foto de Jones foi criada por um programa de computador, incluindo inconsistências em torno dos olhos de Jones, o brilho etéreo em torno de seu cabelo e marcas de manchas em sua bochecha esquerda.

"Este é um GAN típico, "disse ele." Vou apostar dinheiro nisso. "

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