A maioria de nós terá celebrado contratos de consumo com grandes empresas e marcado uma caixa para confirmar que entendemos os termos e condições - sem se preocupar em ler as letras miúdas.

Aceitamos contratos de formulário padrão ao usar mídia social, reservar voos, abrindo uma conta no banco, inscrever-se em uma academia ou alugar um carro. Em todos esses casos, as empresas oferecem contratos padronizados pré-elaborados que não são negociáveis.

Ao mesmo tempo, legalmente, presume-se que os consumidores leiam os termos e condições de seus contratos. Por causa desse "dever de ler", os consumidores são responsáveis ​​pelos termos escritos de seus acordos, independentemente de lerem ou não.

Embora os consumidores tenham o ônus legal de ler seus contratos, as empresas não têm o dever geral de oferecer arquivos legíveis. Como mostra nossa pesquisa, a maioria deles é incompreensível.

Verificando a legibilidade

Estudamos contratos de consumo online populares e examinamos a capacidade de leitura dos 500 contratos assinados mais populares nos Estados Unidos.

Esses contratos, agora usado rotineiramente por empresas populares como o Facebook, Amazonas, Uber e Airbnb, presuma que o usuário concorda com os termos e condições do site ao se inscrever. Durante o processo de inscrição, o site fornece um hiperlink para seus termos e condições. Mas o consumidor não é obrigado a realmente acessar os termos.

Muitos estudiosos argumentam que os consumidores não leem seus contratos. Apesar disso, os tribunais executam esses contratos com base no pressuposto de que os consumidores tiveram a oportunidade de lê-los. Em outras palavras, de acordo com este raciocínio, os consumidores optam livremente por ignorar esses contratos.

Para examinar este argumento legal, aplicamos duas ferramentas linguísticas bem estabelecidas para verificar se os consumidores podem realmente ler os contratos sign-in-wrap. Usamos os testes Flesch Reading Ease e Flesch-Kincaid. Ambos os testes são baseados em dois fatores:o comprimento médio da frase e o número médio de sílabas por palavra.

Contratos de consumo tão densos quanto trabalhos acadêmicos

Descobrimos que, de acordo com esses critérios, os contratos examinados em nossa amostra são muito difíceis de ler. Na verdade, eles são escritos no mesmo nível que os artigos acadêmicos. A leitura desses acordos requer, na média, mais de 14 anos de educação. Este resultado é preocupante, dado que o nível de leitura recomendado para materiais de consumo é a oitava série.

Nosso estudo mostra que os consumidores não podem ler seus contratos. Um contrato é baseado em consentimento mútuo, mas os consumidores não podem concordar verdadeiramente com algo que não podem ler.

Esperamos que essas descobertas encorajem os formuladores de políticas a revisitar sua abordagem aos contratos de consumo. Para iniciantes, as legislaturas devem exigir que as empresas comuniquem melhor seus termos. Além disso, devemos também detalhar critérios sistemáticos e objetivos quanto ao que é legível.

Ao mesmo tempo, os tribunais não devem presumir que os consumidores podem ler seus contratos. Os juízes devem, portanto, estar mais dispostos a isentar os consumidores de acordos ilegíveis.

Para onde vamos a partir daqui

Os testes lingüísticos podem servir como um bom ponto de partida. Mas essas ferramentas devem ser usadas apenas como um padrão legal obrigatório para examinar a legibilidade. As empresas podem gerar deliberadamente boas pontuações de legibilidade, mas isso não significa necessariamente que o texto seja realmente fácil de entender.

O objetivo dos requisitos de linguagem simples não é aumentar a legibilidade per se . Em vez, é para melhorar as chances de os usuários entenderem esses acordos, compre entre eles, e tomar decisões informadas.

Tornar os contratos legíveis não acalma outras preocupações, como a incorporação de cláusulas abusivas. Os formuladores de políticas precisam tomar medidas adicionais para nivelar o campo de jogo entre os negócios do consumidor. Atualmente, a lei se esquece de impor às empresas um dever claro e operacional de redigir contratos legíveis. Sem um incentivo claro, as empresas continuarão a usar textos ilegíveis como seus contratos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.