Inventado no início dos anos 80, os ímãs de neodímio são, a partir de 2009, o tipo mais forte de ímã permanente disponível. Sua força, tamanho pequeno e baixo custo fizeram inúmeros avanços em áudio pessoal, motores elétricos e outras áreas possíveis.

Ímãs de neodímio são feitos de uma liga chamada NIB - neodímio, ferro e boro. Eles pertencem à classe de ímãs de terras-raras, isto é, ímãs de metal feitos com elementos de terras raras. O arranjo de elétrons em elementos de terras raras permite que eles desenvolvam campos magnéticos fortes. Elementos de terra rara são caros, mas os campos magnéticos são tão fortes que você pode fazer os ímãs muito pequenos. Os ímãs menores acabam sendo menos caros.

Como com outros materiais fortemente magnéticos, os NIBs são frágeis, então os ímãs obtêm uma camada protetora de um metal mais forte, como o níquel, ou um material mais resiliente, como plástico.

Atualmente, os ímãs NIB vêm em uma variedade de graus de resistência, do N24, o mais baixo, ao N55. Um ímã classificado como N45 terá um campo de 1,25 Tesla. Isso está se aproximando do poder magnético das ressonâncias médicas, que exigem uma sala especial, sem metal. As ressonâncias magnéticas têm ímãs que percorrem cerca de 3 Teslas.

Todos os materiais ferromagnéticos perdem seu magnetismo com o aquecimento; a temperatura em que eles perdem o magnetismo é chamada de Ponto Curie. Ímãs de neodímio perdem sua força entre 80 graus C e 230 graus C, dependendo do grau. Embora seja mais alta do que a temperatura ambiente (25 graus C), ela é mais baixa do que muitos outros materiais magnéticos.

Ímãs NIB possibilitam fones de ouvido intra-auriculares. Para fazer com que um minúsculo fone de ouvido traga energia suficiente para fazê-lo soar bem, os ímãs nos transdutores de áudio precisam de um campo magnético forte. Embora os fones de ouvido existissem antes dos ímãs de neodímio, eles não eram adequados para ouvir com alta fidelidade. O tamanho pequeno e a boa fidelidade dos fones de ouvido ajudaram a tornar o fenômeno do MP3 player um sucesso.

Os amadores adotaram os ímãs NIB para uma variedade de usos. Preso a uma prateleira de aço, eles podem segurar facas e ferramentas. Eles são usados ​​para engates em vagões-modelo. Motores elétricos aprimorados com ímãs NIB estão substituindo motores de combustão interna por modelos de aviões, barcos e carros.

Os graus mais fortes dos ímãs NIB têm alguns perigos que vale a pena conhecer. Dois deles podem se atrair com força suficiente para se estilhaçarem ou para quebrar os dedos se a sua mão estiver no caminho. Se engolido, dois ímãs podem apertar o trato digestivo, causando dor e ferimentos graves. Os fortes campos magnéticos podem interferir nos marcapassos. Eles também são fortes o suficiente para apagar os disquetes ou a tarja magnética de um cartão de crédito. Ímãs NIB maiores não podem ser transportados por ar, pois podem interferir na bússola de navegação do avião.