Certos cristais, como o quartzo, são piezoelétricos. Isso significa que quando eles são comprimidos ou atingidos, eles geram uma carga elétrica. Ele funciona da mesma maneira: se você usar uma corrente elétrica através de um cristal piezoelétrico, o cristal mudará de forma ligeiramente. Esta propriedade faz cristais piezoelétricos útil em muitas aplicações.

Relógios de quartzo

Um dos usos mais importantes da piezoeletricidade é em relógios de quartzo e temporizadores. Um cristal de quartzo vai vibrar a uma certa taxa, dependendo do seu tamanho. Quando o cristal vibra para frente e para trás, gera pulsos elétricos. Um relógio de quartzo usa um pequeno corte de cristal em um tamanho preciso para manter o tempo. Um circuito chamado oscilador mantém o cristal de quartzo vibrando adicionando eletricidade a seus pulsos. O relógio conta o número de pulsos que o cristal de quartzo faz e usa isso como base para medir segundos, minutos e horas.

Usos acústicos

Dispositivos piezoelétricos podem ser usados ​​para capturar som e produzi-lo. Captadores piezoelétricos são comumente usados ​​para guitarras folclóricas e outros instrumentos acústicos. Um captador piezoelétrico é uma tira de material piezoelétrico conectado a dois fios. O captador está ligado ao instrumento. Quando o instrumento é tocado, o som faz com que ele vibre. Essas vibrações criam uma corrente elétrica no captador piezoelétrico, que pode ser gravado ou amplificado como som.

Um alto-falante piezo funciona de maneira oposta. A eletricidade flui para uma folha de material piezelétrico, fazendo com que ela se curve para frente e para trás. Isso cria ondas de pressão no ar, que ouvimos como som.

Isqueiros piezoelétricos

Uma das aplicações mais visíveis da piezoeletricidade é o isqueiro piezoelétrico. Praticamente qualquer isqueiro com um botão de pressão é alimentado por piezoeletricidade. Quando você aperta o botão, ele faz um pequeno martelo movido a mola subir da superfície do cristal piezoelétrico. Quando o martelo atinge o topo, ele libera e atinge o cristal quando o gás é ligado. O impacto cria uma grande tensão no cristal, que flui em dois fios. Esta tensão é alta o suficiente para fazer uma faísca entre os fios, que inflama o gás. Os ignitores piezoelétricos são usados ​​na maioria dos fornos a gás e fogões agora também.