Para entender como a ferrugem funciona e se espalha, você primeiro precisa entender o que é a ferrugem. "Ferrugem" é o nome comum para o que é cientificamente conhecido como óxido de ferro, uma forma de corrosão que ocorre quando o ferro (ou uma de suas ligas, como o aço) reage com o oxigênio e há água (ou umidade do ar) presente.

Outros metais também têm processos de oxidação, mas o fazem de maneira diferente e o resultado não é comumente considerado ferrugem. A corrosão do cobre é verde (e é responsável pela cor da Estátua da Liberdade) enquanto a corrosão do alumínio se espalha muito lentamente.

O Processo Molecular de Espalhamento

O processo de corrosão do metal é um processo eletroquímico. Isso acontece em um nível molecular, à medida que os elétrons se transferem das moléculas de ferro para as moléculas de oxigênio circundantes, mudando a composição do ferro e transformando-o em ferrugem. Isso está acontecendo para passar o tempo todo. De fato, é impossível encontrar um pedaço de ferro sem pelo menos algum óxido presente dentro dele. No entanto, a taxa de ferrugem é geralmente pequena e lenta, mas é acelerada pela água, especialmente se a água tiver uma alta concentração de eletrólitos (substâncias na água que ajudam os elétrons a se mover). É por isso que a presença do sal faz a ferrugem se espalhar mais rapidamente.

Espalhando

A ferrugem não se espalha através do contato como uma infecção biológica. Em vez disso, o processo de oxidação de ferro ocorre independentemente com base nas condições que envolvem uma determinada peça de metal. Isso significa que se uma parte da peça estiver exposta à água, oxigênio e eletrólitos, mas a ferrugem da peça for mantida limpa e seca, o metal protegido não descansará na proporção do metal úmido.

Ligas de ferro terão diferentes taxas de corrosão com base em sua composição.

Como funciona a prevenção

O aço é comumente protegido da ferrugem através de um processo conhecido como galvanização. Neste processo, o aço será mergulhado com uma camada de zinco, que protege o aço ao reagir com moléculas de água. Se o revestimento de zinco de um pedaço de aço galvanizado for arranhado ou raspado, a área exposta ficará vulnerável à ferrugem.