O processo de endurecimento da borracha é conhecido como vulcanização. Este método foi descoberto acidentalmente no início do século XIX e depois desenvolvido para encontrar alguma forma de produzir látex, a excreção natural das seringueiras, mais rígida e resistente à abrasão. Depois que o calor é aplicado, o enxofre e outros produtos químicos são adicionados à borracha natural. A ordem em que os produtos químicos são adicionados, bem como sua quantidade e natureza, são cruciais para o sucesso do processo de vulcanização. Enquanto ainda está quente, a borracha vulcanizada é colocada em um molde. Após o resfriamento, uma borracha endurecida e moldada permanece.

Use luvas já que a máquina de moldagem por vulcanização de borracha terá que aquecer a pelo menos 140 graus Celsius. A máquina ficará quente e os moldes ainda poderão estar quentes quando você os remover. Além disso, a borracha natural é adesiva e vai grudar nas próprias mãos.

Misture o enxofre na quantidade desejada de látex. A quantidade de enxofre adicionado é determinada usando uma proporção conhecida como partes em peso por cem partes de borracha (pphr). A quantidade padrão usada na indústria hoje é de 2,5 pphr. Esta relação pode ser alterada para criar borracha vulcanizada com diferentes propriedades, mas 2,5 pphr garante o mais alto nível de durabilidade.

Adicione 1 pphr de óxido de zinco à mistura. Este composto ativa o processo de vulcanização e ajuda o enxofre a criar melhores ligações moleculares com a borracha natural. Isso aumenta a durabilidade do produto final.

Adicione um dos muitos aceleradores possíveis à mistura de látex. Tiazole e sulfenamida são escolhas comuns. A relação pode variar de 1 a 3 pphr.

Adicione 1 pphr de um anti-oxidante à mistura. Os antioxidantes evitarão a deterioração do exterior do produto acabado devido à oxidação do oxigênio molecular ou ozônio no ar.

Aqueça a mistura em algum lugar entre 140 graus e 180 graus Celsius. A temperatura mantida durante a vulcanização afetará a forma como o enxofre forma um polímero, ou cadeia de moléculas, com a borracha natural.

Despeje a borracha vulcanizada líquida em um molde de sua escolha. Deixe esfriar. O produto acabado será durável, resistente à abrasão e à oxidação e muito mais difícil do que o látex natural com o qual você iniciou o processo.