O ponto de congelamento da água é 0 graus centígrados (32 graus Fahrenheit). Mais precisamente, 0 graus é o ponto em que a água está derretendo na mesma taxa que está congelando, criando um equilíbrio. A 0 graus, as moléculas de água estão se movendo muito lentamente, e um sólido começa a se formar fora da água, que é o gelo.

Como o sal afeta o gelo?

Quando a água atinge um equilíbrio a 0 graus, o gelo, imperturbável, permanecerá gelo. Se qualquer substância estranha é adicionada ao gelo como sal, as moléculas de água não podem se unir para formar gelo tão rapidamente, e assim o ponto de congelamento (ou taxa de formação de gelo) é reduzido, enquanto a taxa de fusão não é afetada. Assim, o gelo está se formando menos rapidamente, com o sal perturbando o processo, e o derretimento continua. Por causa do ponto de congelamento mais baixo, a taxa de fusão continuou, enquanto a taxa de congelamento diminuiu. Assim, a água começa a derreter antes que possa formar mais gelo.

O sal não é a única solução

Qualquer substância estranha pode perturbar o equilíbrio do derretimento e do congelamento das moléculas de água a 0 grau centígrado. Álcool e açúcar, entre muitas outras substâncias comuns, terão o mesmo efeito. O sal é usado para ajudar a derreter o gelo nas estradas porque é barato e abundante.