Localizada logo abaixo do esterno, ou esterno, e acima do coração, o timo em forma de H é um órgão do sistema linfóide ativo no sistema imunológico do corpo. É maior durante a infância e a puberdade, tornando-se menor com a idade, até que, na velhice, é em grande parte substituído por tecido adiposo. As células T começam como glóbulos brancos indiferenciados chamados linfócitos na medula óssea. Eles viajam através do sistema sanguíneo para o timo, onde amadurecem em células-T que se defendem contra vírus, bactérias, fungos e outras doenças.

Chegada ao Timo

Linfócitos se movem para o córtex do timo. Aqui células reticulares epiteliais, também chamadas de células de enfermeiras tímicas, cercam os linfócitos. As células enfermeiras selecionam e transformam os linfócitos em células T, que representam as células derivadas do timo. A função das células T dentro do timo é submeter-se ao processo de seleção e maturação que as transforma em componentes do sistema imunológico. O processo de transformação é complexo e demora cerca de um mês. O timo é como uma escola de treinamento para linfócitos, e apenas cerca de 95% dos linfócitos que o atravessam.

Seleção potencial de células T

Depois de entrar no córtex tímico, uma barreira de isolamento vários tipos de células do timo envolvem as células T potenciais. A barreira impede a exposição às próprias células do corpo, de modo que os linfócitos indiferenciados não se sensibilizam para eles. Após a formação da barreira, as células enfermeiras testam as células T em desenvolvimento expondo-as a antígenos estranhos e a si próprios. Os linfócitos que não reconhecem antígenos estranhos ou reconhecem autoantígenos são selecionados negativamente e mortos por macrófagos, outro tipo de glóbulo branco. Os linfócitos que reconhecem antígenos estranhos sobrevivem e passam por mais treinamento.

Outras especializações

Uma vez selecionadas as células T possíveis, os linfócitos se desenvolvem mais pela exposição a vários tipos de moléculas secretadas por grupos de células epiteliais. dentro das áreas da medula do timo. Através da repetida sinalização química entre células de enfermagem e linfócitos, os linfócitos progressivamente se desenvolvem em três tipos básicos de células T especializadas do sistema imune. Ao contrário dos glóbulos brancos generalizados - como os macrófagos, que atacam uma ampla gama de patógenos produtores de antígenos - as células T respondem apenas a um único antígeno, como um tipo específico de vírus ou uma determinada cepa de bactérias. Como existem tantos agentes infecciosos possíveis, estima-se que um timo produz entre 25 milhões e um bilhão de células T diferentes.

Formulários finais

Após as células T terem respondido à seleção e ao treinamento dentro do timo, três tipos básicos resultam: células T citotóxicas, auxiliares e reguladoras. As células T citotóxicas, ou células T killer, têm um arranjo de chave e fechadura com um antígeno específico ligado a um componente normal de células conhecido como um complexo principal de histocompatibilidade. Eles se prendem ao antígeno para o qual estão programados e matam a célula infectada. Células T auxiliares não atacam ou matam invasores, mas atuam como coordenadores entre outros componentes do sistema imunológico. As células T reguladoras resultam da modificação por estruturas arredondadas do timo chamadas corpúsculos de Hassall. Os corpúsculos identificam células T rejeitadas que foram encontradas atacando os próprios tecidos do corpo, mas de alguma forma não foram mortas, transformando-as em células de policiais que destroem outras células rejeitadas que poderiam causar problemas auto-imunes. Uma vez que as células T amadurecem, elas entram na corrente sanguínea e os nódulos linfáticos para realizar seus trabalhos.