Em um estudo fora do mundo, arqueólogos espaciais estão reconstruindo a vida na Estação Espacial Internacional (ISS) nas últimas duas décadas, para entender melhor a cultura espacial e ter uma visão interna de como os astronautas interagem com suas ferramentas e colegas quando estão acima da Terra.

A capacidade de compreender a 'microssociedade' das tripulações a bordo da ISS oferecerá uma janela sobre como funciona a vida no espaço, enquanto os humanos consideram a exploração interplanetária. Então, como essa pesquisa que desafia a gravidade é possível?

Arqueólogo espacial internacionalmente reconhecido, Professora Associada Alice Gorman na Flinders University, diz que os pesquisadores da ISS não serão capazes de viajar para a estação espacial sozinhos, em vez disso, optando por usar milhões de fotos tiradas a bordo ao longo de quase duas décadas, para documentar os desenvolvimentos e mudanças no estilo de vida e na composição cultural da estação.

"Felizmente para nós, a primeira ocupação da ISS coincidiu com o surgimento da fotografia digital, "diz o professor associado Gorman.

"As imagens incluem metadados que registram a hora e a data, que se tornou uma escavação, ligando o conteúdo das imagens a momentos no tempo. Dado que a tripulação tira aproximadamente 400 fotografias por dia, as imagens que retratam o interior da estação agora chegam a milhões. "

"Eventualmente, usaremos o crowdsourcing para ajudar a marcar e catalogar esse enorme cache de fotos, com o projeto provavelmente demorando vários anos. "

Contudo, os pesquisadores também poderão embarcar com a ajuda de astronautas que realizam pesquisas arqueológicas do interior da ISS, para documentar aspectos da vida que não podem ser derivados apenas da análise de imagens.

"Uma pesquisa potencial é a amostragem de superfície para o acúmulo de poeira, cabelo, células da pele, óleo, sujeira, Comida, fragmentos quebrados de equipamentos e outros materiais, "diz o professor associado Justin Walsh, da Chapman University, na Califórnia, um co-investigador do projeto.

"Um experimento de amostragem de aerossol, que coleta ar e partículas na estação, fornece dados valiosos da linha de base.

"Outras técnicas incluem gravação de áudio para identificar níveis de som ambiente e documentação de espaços públicos específicos, como áreas de alimentação, e, se possível, espaços privados, como camarotes para a tripulação. "

"Compreender como os indivíduos e grupos usam a cultura material nas estações espaciais, de objetos discretos a relacionamentos contextuais, promete revelar interseções de identidade, nacionalidade e comunidade. "

Os métodos de pesquisa se concentrarão em:

• Análise de imagem:usando aprendizado de máquina para catalogar a associação entre os membros da tripulação, espaços dentro da estação e objetos / ferramentas.
• Entrevistas e questionários anônimos com tripulações de vôo e de solo.
• O desenvolvimento de procedimentos para a tripulação da ISS realizar pesquisas arqueológicas no local.
• A investigação da atividade de devolução ('desintegração') da carga do ISS e a análise dos valores e significados associados aos itens devolvidos.
• A investigação e possível escavação de sítios arqueológicos na Terra relacionados com o desenvolvimento, implantação e descarte de tecnologia e recursos consumidos pela tripulação.

O professor associado Gorman diz que um componente frequentemente esquecido, mas importante, das operações na ISS é o retorno de itens à Terra.

“A devolução de itens do ISS pode ser interpretada arqueologicamente como uma forma de processo de descarte. A análise preliminar das transcrições de nossas entrevistas indica a complexidade do processo pelo qual os itens entram no estoque e são posteriormente dispersos”.

"Se itens associados à ISS foram descartados na Terra em matrizes de solo, técnicas tradicionais de escavação arqueológica podem ser usadas para recuperá-los e analisá-los. "