Um mistério cósmico de 900 anos em torno das origens de uma supernova famosa avistada pela primeira vez na China em 1181 DC foi finalmente resolvido, de acordo com uma equipe internacional de astrônomos.

Nova pesquisa publicada hoje (15 de setembro, 2021) diz que um desmaio, nuvem de expansão rápida (ou nebulosa), chamado Pa30, em torno de uma das estrelas mais quentes da Via Láctea, conhecido como Parker's Star, se encaixa no perfil, localização e idade da supernova histórica.

Houve apenas cinco supernovas brilhantes na Via Láctea no último milênio (começando em 1006). Destes, a supernova chinesa, que também é conhecido como "Estrela Convidada Chinesa" de 1181 DC permaneceu um mistério. Foi originalmente visto e documentado por astrônomos chineses e japoneses no século 12, que disseram que era tão brilhante quanto o planeta Saturno e permaneceu visível por seis meses. Eles também registraram uma localização aproximada no céu do avistamento, mas nenhum vestígio confirmado da explosão foi sequer identificado pelos astrônomos modernos. As outras quatro supernovas são agora bem conhecidas pela ciência moderna e incluem a famosa nebulosa do Caranguejo.

A origem desta explosão do século 12 permaneceu um mistério até a última descoberta feita por uma equipe de astrônomos internacionais de Hong Kong, o Reino Unido, Espanha, Hungria e França, incluindo o Professor Albert Zijlstra da Universidade de Manchester. No novo jornal, os astrônomos descobriram que a nebulosa Pa 30 está se expandindo a uma velocidade extrema de mais de 1, 100 km por segundo (nesta velocidade, viajar da Terra para a lua levaria apenas cinco minutos). Eles usam essa velocidade para derivar uma idade em torno de 1, 000 anos, que coincidiria com os eventos de 1181 DC.

O Prof Zijlstra (Professor de Astrofísica da Universidade de Manchester) explica:"Os relatos históricos colocam a estrela convidada entre duas constelações chinesas, Chuanshe e Huagai. A estrela de Parker se encaixa bem na posição. Isso significa que a idade e a localização correspondem aos eventos de 1181. "

Pa 30 e Parker's Star foram propostos anteriormente como resultado da fusão de duas anãs brancas. Acredita-se que tais eventos levem a um tipo raro e relativamente fraco de supernova, chamada de supernova Tipo Iax.

O professor Zijlstra acrescentou:"Apenas cerca de 10% das supernovas são desse tipo e não são bem compreendidas. O fato de SN1181 ter sido fraco, mas desbotado muito lentamente, se encaixa neste tipo. É o único evento onde podemos estudar ambas as nebulosas remanescentes e a estrela mesclada, e também uma descrição da explosão em si. "

A fusão das estrelas remanescentes, anãs brancas e estrelas de nêutrons, dão origem a reações nucleares extremas e formam pesadas, elementos altamente ricos em nêutrons, como ouro e platina. O Prof. Zijlstra disse:"Combinando todas essas informações, como a idade, localização, brilho do evento e duração historicamente registrada de 185 dias, indica que a estrela de Parker e Pa30 são as contrapartes de SN 1181. Esta é a única supernova Tipo Iax onde estudos detalhados da estrela remanescente e da nebulosa são possíveis. É bom ser capaz de resolver um mistério histórico e astronômico. "