O Telescópio Espacial Hubble foi atingido por problemas de computador, com todas as visualizações astronômicas interrompidas, NASA disse quarta-feira.

O observatório orbital está ocioso desde domingo, quando um computador da década de 1980 que controlava os instrumentos científicos foi desligado, possivelmente por causa de uma placa de memória com defeito.

Os controladores de voo do Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland tentaram reiniciar o computador na segunda-feira, mas aconteceu a mesma coisa. Eles agora estão tentando mudar para uma unidade de memória de backup. Se funcionar, o telescópio será testado por um dia, antes que os instrumentos científicos sejam ligados novamente e as observações possam ser retomadas.

Por enquanto, as câmeras e outros instrumentos estão no chamado modo de segurança.

Lançado em 1990, O Hubble está mostrando cada vez mais sinais de envelhecimento, apesar de uma série de reparos e atualizações por astronautas em caminhadas espaciais durante a era do ônibus espacial da NASA. O computador ocioso foi instalado durante a quinta e última chamada de serviço em 2009.

A NASA planeja lançar o sucessor do Hubble, o telescópio espacial James Webb, em novembro. Este observatório estará muito longe da Terra - 1 milhão de milhas (1,5 milhão de quilômetros) de distância em uma órbita solar - para ajustes de astronautas. O lançamento da Guiana Francesa usando o foguete europeu Ariane está anos atrasado; o último atraso de duas semanas é o resultado de problemas de processamento e programação de foguetes.

Os cientistas esperam ter uma sobreposição em órbita entre o Hubble e o consideravelmente mais avançado e poderoso Webb.

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