Uma sonda chinesa estava orbitando a lua na segunda-feira em preparação para o retorno de amostras da superfície lunar à Terra pela primeira vez em quase 45 anos.

O módulo de subida da espaçonave Chang'e 5 transferiu um contêiner com 2 quilogramas (4,4 libras) de amostras depois de atracar com a espaçonave robô no domingo e foi então liberado.

O orbitador e o veículo de reentrada circularão a lua por mais uma semana, aguardando uma janela de tempo estreita para completar os cerca de três dias, 383, 000 quilômetros (238, Viagem de 000 milhas) de volta à Terra. Ele vai primeiro "ricochetear" na atmosfera da Terra para diminuir sua velocidade antes que o veículo de reentrada se separe e flutue em paraquedas para pousar nas vastas estepes da Mongólia Interior, onde naves espaciais tripuladas Shenzhou da China também fizeram seus pousos.

Se a missão for bem-sucedida, fará da China o terceiro país, depois dos Estados Unidos e da ex-União Soviética, a trazer rochas lunares para a Terra. Eles serão as primeiras amostras frescas da superfície lunar obtidas por cientistas desde a sonda Luna 24 da União Soviética em 1976.

O estágio de ascensão Chang'e 5 decolou da superfície da lua na sexta-feira, deixando para trás o módulo de pouso com a bandeira chinesa, de acordo com a Agência Espacial Nacional da China, que também divulgou uma foto tirada pelo orbitador mostrando-o se aproximando para seu encontro com o ascensor, uma fatia da Terra vista ao fundo.

Aquilo marcou a primeira vez que a China conseguiu levantar uma espaçonave de um corpo celeste, enquanto nenhum país havia alcançado anteriormente a difícil façanha de executar um acoplamento robótico na órbita lunar. Os controladores na Terra tiveram que lidar com a distância e o lapso de tempo enquanto manobravam com precisão um grampo para a posição, quase sem margem para erro.

A missão de 23 dias tem sido notícia de primeira página na mídia estatal há dias, emparelhado com relatos de que a China tirou oficialmente todos os seus cidadãos da forma mais opressora de pobreza. Além de ser um golpe de propaganda para o Partido Comunista no poder, as duas histórias ilustram os vastos avanços econômicos e tecnológicos que a China fez desde que se tornou apenas o terceiro país na história a lançar uma pessoa ao espaço em 2003.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Hua Chunying, elogiou a "coragem de explorar, superar as dificuldades e empenhar-se "de quem tornou possível a missão.

"Todo o povo chinês está orgulhoso dos esforços e sabedoria dos pesquisadores chineses de exploração lunar, "Hua disse a repórteres na segunda-feira em uma reunião diária.

Por meio de etapas incrementais cautelosas, A China está agora no meio de uma série de missões ambiciosas que incluem uma sonda a caminho de Marte e o desenvolvimento de um avião espacial reutilizável sobre o qual poucas informações foram fornecidas.

O programa lunar Chang'e, com o nome da antiga deusa da lua chinesa, também tem operado a sonda Chang'e 4 no lado distante menos explorado da lua nos últimos dois anos, enquanto o rover Chang'e 3 lançado há sete anos continua a enviar dados de volta.

Os planos futuros prevêem o retorno de um ser humano à lua cinco décadas após os astronautas americanos, junto com uma possível base lunar permanente, embora nenhum cronograma tenha sido oferecido. A China também está construindo uma estação espacial permanente para começar a operar já em 2022.

A oposição dos EUA impediu o sigilo da China, programa de apoio militar da participação na Estação Espacial Internacional, embora o CNSA venha ampliando seus laços com outros programas, incluindo a Agência Espacial Europeia, que ajudou a guiar Chang'e 5 em sua missão.

Chang'e 5 pousou em 1º de dezembro no Mar das Tempestades, no lado mais próximo da lua, perto de uma formação chamada Mons Rumker, uma área que se acredita ter sido o local de atividade vulcânica antiga.

As rochas e outros detritos foram obtidos por perfuração na crosta lunar e escavando diretamente da superfície. Acredita-se que eles sejam bilhões de anos mais jovens do que aqueles trazidos anteriormente e podem oferecer informações sobre a história da lua, bem como a de outros corpos em nosso sistema solar.

O programa de exploração lunar criou laboratórios dedicados para analisar as amostras quanto à idade e composição. A China também deve compartilhar parte deles com outros países, como foi feito com as centenas de quilogramas (libras) de rochas, areia, poeira e outras amostras obtidas pelos EUA e pela antiga União Soviética.

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