au, poderia oferecer a visão mais clara das estrelas na Terra à noite, de acordo com uma nova pesquisa de uma equipe internacional da China, Austrália e Universidade de British Columbia (UBC). O desafio? O local é um dos lugares mais frios e remotos da Terra. Os resultados foram publicados hoje em Natureza .

"Um telescópio localizado no Domo A poderia superar um telescópio semelhante localizado em qualquer outro sítio astronômico do planeta, "disse o astrônomo da UBC Paul Hickson, um co-autor do estudo. "A combinação de grande altitude, temperatura baixa, longos períodos de escuridão contínua, e uma atmosfera excepcionalmente estável, torna o Dome A um local muito atraente para astronomia óptica e infravermelha. Um telescópio localizado lá teria imagens mais nítidas e poderia detectar objetos mais fracos. "

Um dos maiores desafios da astronomia baseada na Terra é superar o efeito da turbulência atmosférica na qualidade da imagem do telescópio. Esta turbulência faz as estrelas cintilarem, e a medição de seu impacto é chamada de "visão". Quanto menos turbulência (quanto menor o número de visão), melhor.

"A camada limite mais fina na Cúpula A torna menos difícil localizar um telescópio acima dela, dando assim maior acesso à atmosfera livre, "disse o astrônomo Bin Ma da UBC, autor principal do artigo.

Atualmente, os observatórios de melhor desempenho estão localizados em locais de alta altitude ao longo do equador (Chile e Havaí) e oferecem visão na faixa de 0,6 a 0,8 segundos de arco. Em geral, a Antártica tem potencial para ver melhor, devido à turbulência mais fraca na atmosfera livre, com um intervalo estimado de 0,23 a 0,36 segundos de arco em um local chamado Dome C.

Ma, Hickson e colegas na China e Austrália avaliaram um local diferente, Domo A - também conhecido como Domo Argus. O Dome A está localizado perto do centro da Antártica Oriental, 1, 200 quilômetros para o interior.

Os pesquisadores estimaram que o local tem uma camada limite mais fina (a parte mais baixa da atmosfera, que é influenciada pelo atrito da superfície da Terra) do que a Cúpula C. As medições anteriores da Cúpula A foram feitas durante o dia, mas os autores relatam uma visão noturna mediana de 0,31 segundos de arco, atingindo apenas 0,13 segundos de arco.

As medidas do Dome A, tirada a uma altura de oito metros, eram muito melhores do que aqueles da mesma altura no Domo C e comparáveis ​​aos de 20 metros no Domo C.

Não surpreendentemente, a capacidade de visualização do equipamento dos pesquisadores também foi prejudicada pela geada - superar esse problema poderia melhorar a visualização em 10 a 12 por cento. Mas o site promete, de acordo com Ma.

"Nosso telescópio observou o céu de forma totalmente automática em uma estação não tripulada na Antártica por sete meses, com temperatura do ar caindo para -75C às vezes. Por si só, isso é um avanço tecnológico. "