Astrônomos chineses relataram a descoberta de uma erupção no infravermelho médio em uma galáxia formadora de estrelas conhecida como MCG-02-04-026. A descoberta é detalhada em um artigo publicado em 22 de junho em arXiv.org, em que os autores tentam explicar o que poderia ser responsável pelo evento de queima observado.

As observações mostram que muitos eventos transitórios em galáxias ativas são acompanhados por chamas de infravermelho médio (MIR), geralmente com duração de vários a 10 anos. Essas chamas são conhecidas por fortalecer a radiação infravermelha média das galáxias e embora sua origem ainda seja debatida; uma das hipóteses mais plausíveis é que eles vêm de ecos de poeira de eventos transitórios.

Um dos instrumentos mais importantes para encontrar eventos transientes ocultos por meio de sinalizadores MIR acompanhados é a espaçonave Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA. Uma equipe de astrônomos liderada por Luming Sun, da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, o utilizou para conduzir uma pesquisa abrangente de explosões MIR em galáxias próximas.

As observações resultaram na detecção de um tal flare em MCG-02-04-026 — um vizinho, galáxia empoeirada de formação de estrelas hospedando um buraco negro supermassivo parcialmente obscurecido. O novo flare MIR começou no primeiro semestre de 2014, atingiu o pico no final de 2015, e desapareceu em 2017.

"Nós relatamos a descoberta de um flare infravermelho médio (MIR) usando dados WISE no centro da galáxia MCG-02-04-026 Seyfert 1.9 próxima, "escreveram os astrônomos no jornal.

A posição do flare coincidiu com o núcleo de MCG-02-04-026 com uma precisão de cerca de 3, 300 anos-luz. Os pesquisadores observaram que a cor do infravermelho médio do sinalizador ficava geralmente vermelha. Nenhuma evidência foi encontrada para variações ópticas ou ultravioleta correspondentes ao surto MIR.

De acordo com o jornal, o flare MIR liberou uma energia total (na faixa de 2,8-5,3 µm) de cerca de 740 quindecilhões erg. Os astrônomos estimam que a energia infravermelha total deve ser superior a este valor, e calcularam que está em um nível de aproximadamente 2, 000 quindecilhões erg / s.

Além disso, Os dados do WISE revelaram que a taxa de contagem líquida de raios-X mudou por um fator de cerca de 2,4 entre duas observações feitas em torno do flare MIR. Isso sugere uma variação na luminosidade de raios-X de MCG-02-04-026. No entanto, ainda não está claro se tal comportamento na galáxia estudada está relacionado ao surto MIR.

Os pesquisadores concluíram que os resultados apontam para um eco de poeira do evento transiente nuclear primário como a natureza do flare MIR observado.

"Com um modelo de eco de poeira em que a transferência radiativa está envolvida, interpretamos o flare MIR como a re-radiação de poeira aquecida por radiação ótica-ultravioleta de um evento transiente nuclear primário. O modelo reproduz os dados MIR, e também explica a variação da cor MIR. A não detecção de variação óptica ou UV pode ser explicada como o obscurecimento de poeira para o núcleo da galáxia, "diz o jornal.

Os astrônomos notaram que a energia total do evento transiente primário assumido deve ser de pelo menos 1, 000 quindecilhões erg, e a maior parte da energia deve ser liberada em menos de cerca de três anos. Eles supõem que este evento poderia ser um evento de interrupção da maré (TDE), uma supernova superluminosa, ou um aumento do acréscimo existente no buraco negro supermassivo da galáxia.

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