p Como está o tempo em Marte? Resistente em rovers, mas muito bom para gerar e mover compostos de cloro altamente reativos. Uma nova pesquisa da Universidade de Washington em cientistas planetários de St. Louis mostra que as tempestades de poeira marciana, como aquele que acabou desligando o rover Opportunity, conduzir o ciclo do cloro da superfície à atmosfera e pode lançar luz sobre o potencial de encontrar vida em Marte. p Pesquisa recente de Alian Wang, professor pesquisador do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias em Artes e Ciências, e colaboradores da WashU, Stony Brook University, Shandong University, e o Goddard Space Flight Center da NASA se baseia em um exame anterior das tempestades de poeira marcianas como um fator essencial na evolução química da superfície do planeta vermelho. Seu trabalho mais recente muda o foco para os processos eletroquímicos resultantes de tempestades de poeira que podem impulsionar o movimento do cloro, que está acontecendo em Marte hoje. A pesquisa foi publicada em 28 de maio no Journal of Geophysical Research:Planets .

p Embora estudos anteriores tenham estabelecido a concentração relativamente alta de cloro em Marte e sugerido a atividade vulcânica e hidrológica como fatores históricos do ciclo do cloro, Wang mostrou experimentalmente como a descarga eletrostática (ESD) gerada por tempestades de poeira pode desempenhar um papel chave na superfície de Marte e na química atmosférica agora. Dada a abundância relativa de cloro na superfície de Marte, Wang e seus colaboradores começaram a explorar a formação do atual ciclo do cloro em Marte:como átomos de cloro excitados são liberados para a atmosfera, em seguida, é depositado novamente na superfície e parcialmente percolado na subsuperfície. Eles também estudaram as implicações que o ciclo do cloro pode ter para encontrar vestígios de vida em Marte.

p "No passado, quando as condições eram diferentes, e talvez houvesse mais água em Marte, teria havido uma diferença na química da superfície e no comportamento do cloro, "disse Bradley Jolliff, um co-autor do artigo e Scott Rudolph Professor de Ciências da Terra e Planetárias. "Não entendemos totalmente como Marte chegou ao estado atual de enriquecimento de cloro na superfície, mas estamos muito interessados ​​em saber, à medida que detalhamos a subsuperfície, quão altamente oxidados compostos de cloro, chamados cloratos e percloratos, interagir com outros elementos. Tem sido uma espécie de quebra-cabeça. "

p Em uma instalação especial conhecida como Câmara de Análise e Ambiente Planetário (PEACh), Wang replicou as condições de descarga eletrostática que podem ser induzidas por tempestades de poeira marcianas para desenvolver uma compreensão profunda da interação química superfície-atmosfera. Seus resultados foram significativos. Não são apenas os compostos de cloro vistos na superfície de Marte oxidados por descarga eletrostática durante tempestades de poeira, mas essas tempestades de poeira também estão gerando muitos radicais livres a partir das moléculas atmosféricas marcianas. Isso fez com que as partículas de cloro excitadas fossem liberadas, recombinado, e então mudou-se entre a superfície e a atmosfera de Marte, desenvolver um ciclo de cloro ativo e contínuo.

p "Não é como vemos na Terra, "Disse Wang." Reações fotoquímicas, conduzido pelo Sol, ocorrem em ambos os planetas, mas em Marte temos essas tempestades de poeira globais uma vez a cada dois anos marcianos, tempestades de poeira regionais a cada ano, e incontáveis ​​redemoinhos de poeira em todos os lugares. "

p No passado, Marte pode ter sido mais quente e úmido, mas o frio, a atmosfera seca que possui hoje torna a descarga eletrostática um fator poderoso. "A eletroquímica pode ser o maior jogador na superfície de Marte agora, "Wang acrescentou.

p Esses resultados se alinham com outras análises da química da superfície marciana, e as condições que eles apontam não são um bom presságio para encontrar biomarcadores na superfície. Contudo, Wang observou que entender a química da superfície é nossa melhor chance de saber como seria a vida em Marte. À medida que a busca para encontrar sinais de vida em Marte continua, esta linha de pesquisa se desenvolverá mais. Wang antecipa futuras colaborações com biogeoquímicos para expandir a busca por biomarcadores na subsuperfície marciana.

p "Porque a geoquímica na superfície pode ir para a subsuperfície, afetará como o traço de vida em Marte pode ser detectado, "Disse Wang.

p Jolliff adicionou, "Vimos do rover Spirit, quando estava arrastando uma de suas rodas pelo solo, que o que estava na subsuperfície imediata era diferente do que estava bem na superfície - muito mais um fenômeno de oxidação da superfície. Portanto, compreender que a química da superfície se torna muito importante e nos leva à conclusão de que, se realmente quisermos testar a existência de vida anterior ou existente, temos que chegar abaixo da superfície. "