p A sonda US-European Solar Orbiter é lançada na noite de domingo da Flórida em uma viagem para aprofundar nossa compreensão do Sol e como ele molda o clima espacial que impacta a tecnologia na Terra. p A missão, uma colaboração entre a ESA (Agência Espacial Europeia) e a NASA, está programado para decolar do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral às 23h03 (horário de Brasília) e pode durar até nove anos ou mais.

p Os cientistas dizem que a nave deve fornecer uma visão sem precedentes da atmosfera do Sol, seus ventos e seus campos magnéticos, incluindo como ela molda a heliosfera, a vasta faixa de espaço que envolve nosso sistema.

p Ao viajar para fora do plano da eclíptica - o cinturão do espaço aproximadamente alinhado com o equador do Sol, através da qual os planetas orbitam - ela também reunirá as primeiras imagens das regiões polares não mapeadas de nossa estrela.

p Baseando-se na gravidade da Terra e de Vênus, Solar Orbiter se lançará em uma visão panorâmica dos pólos do Sol, e será a primeira sonda a capturar imagens da região de difícil acesso.

p “Será terra incógnita, "Daniel Muller, Cientista do projeto ESA para a missão na Holanda, foi citado como dizendo ao site da NASA. "Esta é uma ciência realmente exploratória."

p O satélite está configurado para atingir uma velocidade máxima de 245, 000 quilômetros por hora (150, 000 mph) antes de entrar em órbita ao redor do sol.

p Clima espacial

p Dez instrumentos de última geração a bordo registrarão uma miríade de observações para ajudar os cientistas a desvendar pistas sobre o que impulsiona os ventos e explosões solares.

p Estes emitem bilhões de partículas altamente carregadas que impactam a Terra, produzindo as espetaculares Luzes do Norte. Mas eles também podem interromper os sistemas de radar, redes de rádio e até mesmo, embora raramente, tornar os satélites inúteis.

p A maior tempestade solar registrada atingiu a América do Norte em setembro de 1859, derrubando grande parte da rede telegráfica do continente e banhando os céus em uma aurora visível até o Caribe.

p "A sociedade depende cada vez mais do que acontece no espaço, e, portanto, somos mais dependentes do que o Sol está fazendo, "disse Etienne Pariat, pesquisador do observatório do CNRS em Paris.

p "Imagine se apenas metade dos nossos satélites fossem destruídos, "acrescentou Matthieu Berthomier, pesquisador do Laboratório de Física do Plasma, com sede em Paris. "Seria um desastre para a humanidade."

p Escudo térmico de titânio

p A abordagem mais próxima da investigação ocorrerá a cada seis meses, quando o Solar Orbiter estará mais próximo do Sol do que Mercúrio, a apenas 26 milhões de milhas (42 milhões de quilômetros) de distância.

p Com um escudo térmico de titânio personalizado, ele é projetado para suportar temperaturas de até 500 Celsius (930 Fahrenheit). Sua estrutura resistente ao calor é revestida em um fino, camada preta de fosfato de cálcio, um pó parecido com carvão que é semelhante aos pigmentos usados ​​em pinturas rupestres pré-históricas.

p O escudo protegerá os instrumentos da radiação extrema de partículas emitida por explosões solares.

p Todos os telescópios da espaçonave, exceto um, irão espiar através dos orifícios no escudo térmico que se abrem e fecham em uma dança cuidadosamente orquestrada, enquanto outros instrumentos funcionarão atrás da sombra do escudo.

p Assim como a Terra, os pólos do Sol são regiões extremas bastante diferentes do resto do corpo. É coberto por orifícios coronais, trechos mais frios onde o vento solar de jatos rápidos se origina.

p Os cientistas acreditam que esta região pode ser a chave para entender o que impulsiona sua atividade magnética.

p A cada 11 anos, os pólos do Sol se invertem:o norte se transformando em sul e vice-versa. Pouco antes deste evento, aumenta a atividade solar, enviando explosões poderosas de material solar para o espaço.

p A Solar Orbiter observará a superfície conforme ela explode e registrará as medições conforme o material passa pela espaçonave.

p A única espaçonave a sobrevoar os pólos do Sol foi outro empreendimento conjunto ESA / NASA, o Ulisses, lançado em 1990. Mas não chegou mais perto do Sol do que a Terra.

p "Você não pode realmente chegar muito mais perto do que o Solar Orbiter está indo e ainda olhar para o Sol, "Muller da ESA disse.

p A missão será controlada a partir do Centro Europeu de Operações Espaciais em Darmstadt, Alemanha.

p Após o lançamento, a equipe realizará três meses de testes para garantir que os sistemas estejam operando corretamente antes de ligar os instrumentos in situ.

p Os instrumentos de sensoriamento remoto serão ativados na primeira aproximação do Sol do Solar Orbiter, em novembro de 2021. p © 2020 AFP