Todos os cometas podem compartilhar seu local de nascimento, nova pesquisa diz. Pela primeira vez, o astrônomo Christian Eistrup aplicou modelos químicos a quatorze cometas bem conhecidos, surpreendentemente encontrando um padrão claro. Sua publicação foi aceita na revista Astronomia e Astrofísica .

Cometas:bolas de gelo ou mais?

Os cometas viajam pelo nosso sistema solar e são compostos de gelo, pó, e pequenas partículas semelhantes a rochas. Seus núcleos podem ter dezenas de quilômetros de diâmetro. "Os cometas estão por toda parte, e às vezes com órbitas muito funky em torno do sol. No passado, cometas até atingiram a Terra, "Christian Eistrup diz." Nós sabemos em que consistem os cometas e quais moléculas estão presentes neles. Eles variam em composição, mas normalmente são vistos como apenas um grupo de bolas de gelo. Portanto, Eu queria saber se os cometas são de fato um grupo, ou se diferentes subconjuntos podem ser criados. "

Uma nova visão dos cometas

"E se eu aplicar nossos modelos químicos existentes aos cometas?", Eistrup pensou durante seu doutorado. na Universidade de Leiden. Na equipe de pesquisa do Observatório de Leiden, que incluiu a vencedora do Prêmio Kavli Ewine van Dishoeck, ele desenvolveu modelos para prever a composição química dos discos protoplanetários - discos planos de gás e poeira envolvendo estrelas jovens. Compreender esses discos pode nos dar uma ideia de como as estrelas e os planetas se formam. Convenientemente, esses modelos de Leiden revelaram-se úteis no aprendizado sobre os cometas e suas origens.

"Achei que seria interessante comparar nossos modelos químicos com dados publicados sobre cometas, "diz o astrônomo." Felizmente, Tive a ajuda de Ewine. Fizemos algumas estatísticas para determinar se havia uma época ou lugar especial em nosso jovem sistema solar, onde nossos modelos químicos encontram os dados sobre cometas. "Aconteceu que era o caso, e em uma extensão surpreendente. Onde os pesquisadores esperavam que vários cometas compartilhassem semelhanças, Descobriu-se que todos os quatorze cometas mostravam a mesma tendência. "Havia um único modelo que se ajustava melhor a cada cometa, indicando, assim, que compartilham sua origem. "

Gelado

E essa origem está em algum lugar perto de nosso jovem Sol, quando ainda estava rodeado por um disco protoplanetário e nossos planetas ainda estavam se formando. O modelo sugere uma zona ao redor do Sol, dentro da faixa em que o monóxido de carbono se torna gelo - relativamente longe do núcleo do Sol jovem. "Nesses locais, a temperatura varia de 21 a 28 Kelvin, que é cerca de 250 graus Celsius negativos. Isso é muito frio, tão frio que quase todas as moléculas que conhecemos são gelo.

"Dos nossos modelos, sabemos que existem algumas reações ocorrendo na fase de gelo - embora muito lentamente, em um prazo de 100, 000 a 1 milhão de anos. Mas isso poderia explicar por que existem diferentes cometas com composições diferentes. "

Mas se os cometas vêm do mesmo lugar, como eles acabam em diferentes lugares e órbitas em nosso sistema solar? "Embora agora pensemos que eles se formaram em locais semelhantes ao redor do jovem Sol, as órbitas de alguns desses cometas podem ser perturbadas - por exemplo, por Júpiter - o que explica as diferentes órbitas. "

Caçador de dados de cometas

Como convém a um cientista, Eistrup coloca algumas notas laterais para sua publicação. "Com apenas quatorze cometas, a amostra é muito pequena. É por isso que estou procurando dados sobre muitos mais cometas, para executá-los em nossos modelos e testar ainda mais nossa hipótese. "Eistrup também espera que os astrônomos que estudam a origem do nosso sistema solar e sua evolução possam usar seus resultados." Nossa pesquisa sugere que os cometas se formaram durante o período que estão estudando, então, essas novas informações podem dar a eles novos insights. "

Ele também está interessado em entrar em contato com outros pesquisadores de cometas. "Porque mostramos uma nova tendência, Eu gostaria de discutir o que outros astrônomos pensam de nossa pesquisa. "

As sementes da vida

Cometas e vida na Terra, eles andam de mãos dadas. "Ainda não sabemos como a vida na Terra começou. Mas a química dos cometas pode levar à produção de moléculas orgânicas, incluindo alguns blocos de construção para a vida. E se o cometa certo atingir o planeta certo, com o ambiente certo, a vida pode começar a crescer, "Eistrup conclui. Então, Interessantemente, entender o nascimento de cometas pode nos ajudar a entender o nascimento da vida na Terra.