Usando o Dragonfly Telephoto Array, astrônomos revisitaram a galáxia espiral NGC 5907 e forneceram mais informações sobre a morfologia de sua corrente estelar. As novas observações indicam que esse recurso tem uma morfologia qualitativamente diferente do que quando foi observado cerca de uma década atrás. As novas descobertas foram relatadas em um artigo publicado em 26 de junho em arXiv.org.

Riachos estelares são remanescentes de galáxias anãs ou aglomerados globulares que orbitaram uma galáxia, mas foram interrompidos e estendidos ao longo de suas órbitas pelas forças das marés de seus hospedeiros. Até aqui, mais de 40 riachos estelares foram identificados na Via Láctea, apenas alguns na galáxia de Andrômeda, e cerca de 10 fora do Grupo Local.

Para astrônomos, fluxo estelar pode fornecer informações importantes sobre a frequência de acréscimo de objetos pequenos em objetos maiores. Dado que suas morfologias refletem suas órbitas, eles poderiam servir como sondas do potencial gravitacional. Além disso, eles também podem ser usados ​​como uma ferramenta para restringir a massa e a estrutura dos halos de matéria escura.

Um dos fluxos estelares mais conhecidos fora da galáxia da Via Láctea é aquele associado à NGC 5907, uma galáxia espiral localizada a cerca de 55,4 milhões de anos-luz de distância, com uma massa estelar de cerca de 80 bilhões de massas solares. O fluxo foi detectado em 1998, quando seções de um loop ao redor do disco do NGC 5907 foram identificadas. Outras observações deste recurso, conduzido 10 anos depois, mostrou que o fluxo exibe não um, mas dois loops completos, envolvendo a galáxia em uma estrutura semelhante a um saca-rolhas gigante.

Agora, novas observações realizadas por um grupo de astrônomos liderados por Pieter van Dokkum da Universidade de Yale, entregou imagens mais detalhadas do fluxo estelar do NGC 5907. Os novos dados, coletado pelo Dragonfly Telephoto Array, indicam que a morfologia dessa característica é diferente da do estudo publicado há uma década.

"Aqui, relatamos novas imagens de baixo brilho de superfície de NGC 5907 em um amplo campo como parte de uma campanha de imagens de galáxias próximas com o Dragonfly Telephoto Array, "escreveram os astrônomos no jornal.

Em geral, o estudo descobriu que NGC 5907 é um sistema relativamente simples composto do remanescente de uma galáxia progenitora, uma cauda dianteira e uma longa, cauda arrastada fraca. Os astrônomos disseram que o fluxo estelar desta galáxia é semelhante ao fluxo de Sagitário ao redor da Via Láctea em termos de extensão espacial e massa estelar.

Contudo, o aspecto mais intrigante do estudo é que ele não confirmou a presença do segundo loop na corrente estelar de NGC 5907. Os pesquisadores notaram que a cauda principal na imagem obtida pelo Dragonfly Telephoto Array fica entre os dois loops identificados nas observações realizadas em 2008.

Além disso, comparando as novas imagens com as adquiridas há dez anos, descobriu-se que a extensão do rio Ocidental era maior. Adicionalmente, descobriu-se que o riacho tinha mais variações de subestrutura e brilho, e a proporção entre a largura aparente da corrente e a largura aparente do disco da galáxia acabou sendo muito menor.

Tentando encontrar uma possível explicação para tais discrepâncias nos dados, os autores do estudo apontam para os procedimentos de processamento de imagens que foram aplicados aos dados à medida que as imagens coletadas em 2008 foram processadas por um astrônomo amador.

"Os amadores têm desempenhado um papel importante neste campo, pois demonstraram de forma convincente o poder de pequenos telescópios para imagens de baixo brilho de superfície. No entanto, os métodos que são usados ​​pela comunidade amadora normalmente não permitem análises quantitativas, como seu processamento de imagem é geralmente otimizado para qualidades estéticas, em vez de preservar as propriedades de linearidade e ruído dos dados, "concluíram os pesquisadores.

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