p A linha que separa as estrelas das anãs marrons pode em breve ficar mais clara graças ao novo trabalho liderado por Serge Dieterich, da Carnegie. Publicado pela Astrophysical Journal , as descobertas de sua equipe demonstram que as anãs marrons podem ser mais massivas do que os astrônomos pensavam anteriormente. p Para brilhar, as estrelas precisam da energia derivada da fusão dos átomos de hidrogênio nas profundezas de seu interior. Se muito pequeno, a fusão do hidrogênio não pode ocorrer, então o objeto esfria, escurece, e se transforma em algo chamado anã marrom.

p Muitos pesquisadores estão tentando determinar a massa, temperatura, e brilho dos objetos em ambos os lados desta divisão.

p "Compreender o limite que separa as estrelas das anãs marrons melhorará nossa compreensão de como se formam e evoluem, bem como se eles poderiam ou não hospedar planetas habitáveis, "Dieterich explicou.

p Dieterich e colegas, incluindo Alycia Weinberger de Carnegie, Alan Boss, Jonathan Gagné, Tri Astraatmadja, e Maggie Thompson - demonstrou que as anãs marrons podem ser mais massivas do que os astrônomos pensavam.

p Os modelos teóricos mais recentes prevêem que o limite que separa as estrelas das anãs marrons ocorre em objetos que têm entre 70 a 73 vezes a massa de Júpiter, ou cerca de 7 por cento da massa do nosso Sol, mas os resultados de Dieterich e equipe questionam essa previsão.

p A equipe de Dieterich observou duas anãs marrons, chamado Epsilon Indi B e Epsilon Indi C, que fazem parte de um sistema que também inclui uma estrela de luminosidade média - Epsilon Indi A. As duas anãs marrons são muito fracas para serem estrelas, mas suas massas são, respectivamente, 75 e 70 vezes a de Júpiter, de acordo com as descobertas dos pesquisadores.

p A equipe realizou essas medições usando dados de dois estudos de longo prazo - o Carnegie Astrometric Planet Search no Carnegie Las Campanas Observatory e o Cerro Tololo Inter-American Observatory Parallax Investigation executado pelo Consórcio de Pesquisa de Estrelas Próximas - que lhes permitiu detectar o movimentos diminutos das duas anãs marrons contra o fundo de estrelas mais distantes.

p Para a surpresa da equipe, suas descobertas colocaram o Episilon Indi B e C no que antes era considerado o reino estelar, embora saibamos por outras observações que não são estrelas.

p "Tomados em conjunto, nossos resultados significam que os modelos existentes precisam ser revisados, "Dieterich concluiu." Mostramos que as anãs marrons mais pesadas e as estrelas mais claras podem ter apenas pequenas diferenças de massa. Mas apesar disso, eles estão destinados a vidas diferentes - uma correndo para escurecer e esfriar, o outro brilhando por bilhões de anos. "

p Uma definição melhorada da linha divisória entre estrelas e anãs marrons também poderia ajudar os astrônomos a determinar quantas de cada uma existem em nossa própria galáxia, acrescentou Weinberger.

p "Estamos interessados ​​em saber se estrelas e anãs marrons sempre existem na mesma proporção entre si nas regiões de formação de estrelas, o que pode nos ajudar a entender a habitabilidade geral de nossa galáxia, " ela disse.