Nosso sistema solar hospeda uma grande variedade de planetas. Jason Reed / PhotoDisc / Getty Images p É impressionante imaginar uma época em que a Terra e seus irmãos planetários não passassem de poeira cósmica. No entanto, os astrônomos concordam que esse era o estado de coisas há cerca de 4,5 bilhões de anos. Nosso sol era apenas uma protoestrela incipiente, continuamente acumulando mais matéria por meio da gravidade e constantemente aumentando sua fusão nuclear interna. Não havia sistema solar, apenas um gigante, nuvem giratória de partículas chamada de nebulosa solar .
p Para descobrir como todo aquele gás e poeira restantes levaram aos planetas, os astrônomos têm estudado amplamente a estrutura de nosso próprio sistema solar em busca de pistas. Eles também olharam para longe, sistemas solares mais jovens ainda em vários estágios de desenvolvimento.
p Com a formação do sol, o gás restante e a poeira achatados em um sistema rotativo disco protoplanetário . Dentro desses escombros rodopiantes, partículas rochosas começaram a colidir, formando massas maiores que logo atraíram ainda mais partículas por meio da gravidade. Essas partículas se contraíram sob a gravidade para criar planetesimais , que colidiram entre si para se tornarem os planetas internos sólidos. Enquanto isso, os gases congelaram em bolas gigantes que formariam os gigantes gasosos externos. p Por que os planetas rochosos se formaram perto do sol e os gigantes gasosos mais distantes? Uma teoria envolve o vento solar , o fluxo constante de plasma que emana de uma estrela. Quando o sol apareceu pela primeira vez, esse vento era muito mais forte do que é hoje - forte o suficiente para soprar elementos mais leves, como hidrogênio e hélio, para longe das órbitas internas. Quando esses elementos expulsos alcançaram as órbitas externas, a força do vento solar diminuiu. A gravidade dos gigantes gasosos externos rapidamente atraiu esses elementos, inchando-os em suas formas atuais:núcleos sólidos de rocha e gelo cobertos com gás. p Esta teoria da formação planetária presume que os gigantes gasosos sempre ocorrem nas órbitas externas de um sistema solar. Então, em 1995, astrônomos descobriram o planeta distante 51 Pegasi b, um "Júpiter quente, "ou gigante gasoso, que orbitava muito perto de seu sol. Esta descoberta exigiu novas teorias, principalmente que tais planetas devem formar-se longe da estrela central e então mover-se para uma órbita mais próxima. p Astrônomos teorizam que tal migração orbital, alimentado por um cabo de guerra gravitacional com outros corpos cósmicos, levaria centenas de milhões de anos. A jornada também destruiria qualquer menor, planetas internos em seu caminho. p Quanto mais aprendemos sobre a estrutura de outros sistemas solares, mais aprendemos sobre a formação de nossos planetas. p Explore os links na próxima página para aprender ainda mais sobre nossas origens cósmicas.
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