Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, desenvolveram sensores nanométricos que podem medir o fluxo de calor dentro e fora das células vivas com uma precisão sem precedentes. Os sensores, feitos de um material chamado grafeno, têm apenas alguns átomos de espessura e podem ser colocados diretamente na superfície de uma célula sem danificá-la.

Espera-se que esta tecnologia inovadora forneça informações valiosas sobre como as células regulam a sua temperatura, o que é crítico para muitos processos celulares. Por exemplo, alterações na temperatura celular têm sido associadas ao cancro, doenças neurodegenerativas e outras condições de saúde.

“Esta é uma nova ferramenta poderosa que nos permitirá estudar o papel do calor na biologia celular com detalhes sem precedentes”, disse o autor principal do estudo, Dr. Michael Therien. “Esperamos que isto leve a novos tratamentos para doenças causadas por temperaturas celulares anormais”.

Os pesquisadores testaram os sensores colocando-os na superfície de células vivas da pele humana. Eles descobriram que os sensores podiam medir com precisão o fluxo de calor para dentro e para fora das células, mesmo quando as mudanças de temperatura eram muito pequenas.

“Conseguimos medir mudanças de temperatura tão pequenas quanto um milésimo de grau Celsius”, disse o Dr. "Este é um nível de precisão muito mais alto do que qualquer outro método disponível atualmente."

Os pesquisadores acreditam que os sensores nanométricos poderiam ser usados ​​para estudar uma ampla variedade de processos biológicos, incluindo o papel do calor na divisão, migração e diferenciação celular. Eles também esperam usar os sensores para desenvolver novos tratamentos para doenças causadas por temperaturas celulares anormais.

"Esta é uma nova tecnologia muito interessante, com uma ampla gama de aplicações potenciais", disse o Dr. Therien. "Estamos ansiosos para ver o que podemos aprender com isso nos próximos anos."

O estudo foi publicado na revista Nature Nanotechnology.