As Auroras são causadas pela interação de partículas carregadas do vento solar com o campo magnético da Terra. O vento solar é um fluxo de partículas carregadas do Sol que pode viajar a velocidades superiores a 1,6 milhão de quilômetros por hora (1 milhão de milhas por hora). Essas partículas são canalizadas em direção à Terra pelo campo magnético do Sol. Quando o vento solar atinge o campo magnético da Terra, o campo atua como uma barreira, desviando a maior parte das partículas. No entanto, algumas das partículas são capazes de penetrar no campo magnético e entrar na atmosfera terrestre. Aqui, as partículas colidem com as moléculas do gás, fazendo com que as moléculas fiquem excitadas e emitam luz. A cor da aurora depende do tipo de molécula de gás que está excitada.

A aurora boreal existe há pelo menos 100.000 anos. Isso é conhecido por amostras de gelo retiradas do manto de gelo da Groenlândia. Os núcleos de gelo contêm camadas de poeira que foram depositadas ao longo do tempo. A poeira contém partículas de óxido de ferro, produzidas pela aurora. Ao medir a quantidade de óxido de ferro nos núcleos de gelo, os cientistas conseguiram determinar com que frequência a aurora boreal ocorreu no passado.

A aurora boreal é mais comum nas regiões polares da Terra, mas também pode ser vista em latitudes mais baixas durante períodos de alta atividade solar. A aurora boreal é uma visão bela e inspiradora e é um lembrete da interação constante entre o Sol e a Terra.