Aterrar na lua de Júpiter, Europa, seria um empreendimento científico sem precedentes, uma vez que possui um imenso potencial para descobertas significativas. Algumas das principais questões e áreas de interesse que os cientistas gostariam de investigar em Europa incluem:
1. Detecção de Vida :
- Europa é habitável? O seu oceano subterrâneo possui condições adequadas para a vida microbiana? Quais são as composições químicas e fontes de energia que poderiam sustentar a vida?
2. Exploração Oceânica :
- Qual é a espessura da concha gelada de Europa e como interage com o oceano líquido abaixo? Qual é a temperatura, salinidade e composição química do oceano?
3. Estrutura Interna :
- Qual é a estrutura interna da Europa? Há evidências de um núcleo rochoso e, em caso afirmativo, qual é a sua composição? Como o calor interno gerado impulsiona os processos geológicos?
4. Gêiseres e Plumas :
- Europa tem gêiseres ou plumas ativos que expelem material do seu oceano subterrâneo para a superfície? A observação e análise destas características poderia fornecer acesso direto à composição do oceano.
5. Atividade Tectônica :
- Quão activa é a superfície de Europa tectonicamente? Existem sinais de deformação superficial, rachaduras ou cristas recentes ou contínuas que possam indicar processos geológicos?
6. Propriedades da crosta de gelo :
- Qual é a composição e estrutura da crosta gelada de Europa? Contém inclusões de bolsas salgadas ou bolsas de água líquida? Como o gelo interage com o oceano subjacente?
7. Recursos de superfície :
- Qual é a origem das características da superfície de Europa, como terrenos caóticos, cristas e cúpulas? Estas características estão relacionadas com processos tectônicos ou atividade criovulcânica?
8. Campo Magnético :
- Europa possui um campo magnético intrínseco? Em caso afirmativo, como interage com o poderoso campo magnético de Júpiter e como afeta o comportamento do oceano?
9. Interação com Júpiter :
- Como é que a proximidade de Europa a Júpiter influencia os seus processos interiores e características da superfície? A atração gravitacional de Júpiter causa o aquecimento das marés ou outros efeitos que moldam a dinâmica interior de Europa?
10. Procure pela Vida :
- Se as evidências sugerem que Europa tem um oceano habitável, a questão final é se existe vida dentro dele. Os astrobiólogos procurariam marcadores de atividade biológica e empregariam instrumentos avançados para analisar amostras do oceano ou da superfície.
Explorar Europa e responder a estas questões contribuiria significativamente para a nossa compreensão da habitabilidade planetária, dos mundos oceânicos e do potencial de vida extraterrestre fora da Terra.