A luz não reflete uniformemente em superfícies ásperas.

Quando a luz atinge uma superfície, ela pode ser refletida, absorvida ou transmitida. A quantidade de luz refletida depende da rugosidade da superfície. Uma superfície lisa refletirá a luz uniformemente, enquanto uma superfície áspera espalhará a luz em todas as direções. Isto ocorre porque os picos e vales de uma superfície rugosa fazem com que a luz seja refletida em diferentes ângulos.

A dispersão da luz por uma superfície rugosa é chamada de reflexão difusa. A reflexão difusa é o que dá cor aos objetos. Quando você vê um objeto vermelho, é porque o objeto está absorvendo todas as cores da luz, exceto a luz vermelha. A luz vermelha é refletida de volta aos seus olhos e você percebe o objeto como vermelho.

A quantidade de reflexão difusa que ocorre depende do comprimento de onda da luz e do tamanho das irregularidades da superfície. Comprimentos de onda de luz mais curtos, como a luz azul, são espalhados mais facilmente do que comprimentos de onda de luz mais longos, como a luz vermelha. É por isso que o céu parece azul durante o dia. A luz azul do sol é espalhada pelas moléculas da atmosfera, enquanto a luz vermelha é transmitida pela atmosfera e chega aos nossos olhos.

O tamanho das irregularidades da superfície também afeta a quantidade de reflexão difusa que ocorre. Irregularidades menores dispersam a luz de maneira mais uniforme do que irregularidades maiores. É por isso que uma superfície lisa parece mais brilhante do que uma superfície áspera.

Em geral, a luz não reflete uniformemente em superfícies ásperas. A dispersão da luz por superfícies ásperas é chamada de reflexão difusa e é o que dá cor aos objetos.