O ar é um mau condutor de eletricidade, o que significa que é um isolante. Isso ocorre porque as moléculas de ar são compostas de átomos neutros. Para que a eletricidade flua, deve haver um caminho de partículas carregadas, como elétrons ou íons. Como as moléculas do ar são neutras, elas não podem fornecer esse caminho e a eletricidade não pode fluir através do ar. Isto significa que o ar atua como uma barreira protetora, evitando a transmissão elétrica indesejada em regiões cheias de ar.

No entanto, é importante observar que o ar não é um isolante perfeito. Se a tensão for alta o suficiente, ela pode superar as propriedades isolantes do ar, levando à ruptura elétrica e ao fluxo de corrente. Este princípio é a base de fenômenos elétricos como relâmpagos e faíscas. Em equipamentos eléctricos de alta tensão, é dada especial atenção à prevenção de avarias eléctricas, através da introdução de materiais de isolamento apropriados e do controlo dos campos eléctricos para evitar a ionização do ar e fugas de corrente.