A energia solar fornece energia sem produzir gases de efeito estufa para sua casa ou empresa e é uma fonte de energia completamente renovável. O custo de gerar energia a partir da luz solar tem diminuído constantemente, levando a muitos usos que afetam você em sua vida diária. As baterias solares fornecem energia elétrica ao ar livre, na área de trabalho e nas profundezas do espaço. A eletricidade das usinas solares fornece energia de nível comercial, reduzindo a dependência de carvão e gás natural.

TL; DR (muito tempo; não leu)

TL; DR

A energia solar de células fotovoltaicas é usada para geração comercial de energia, sinais de trânsito, calculadoras, satélites e em muitas outras aplicações. Os coletores de telhado usam energia solar para aquecer diretamente a água sem convertê-la em eletricidade primeiro.
Geração comercial de energia

Um número crescente de grandes instalações solares gera energia que aumenta a eletricidade de usinas nucleares convencionais e de combustíveis fósseis. Por exemplo, a usina de energia solar Ivanpah produz cerca de 377 megawatts de energia - o suficiente para suprir as necessidades teóricas de energia de 144.000 casas. Somente nos Estados Unidos, as usinas solares representavam 880 gigawatts-hora de eletricidade em junho de 2013, um aumento de 57% em relação ao mesmo período de 2012.
Sinais de trânsito

Em pequena escala a energia solar para iluminação e outros usos evita a necessidade de geradores a gás ou de fiação em uma tomada elétrica. Um pequeno painel solar fornece energia suficiente para acender os sinais de parada ou quadros de mensagens usados nas obras. Outros tipos de sinais movidos a energia solar incluem sinais de limite de velocidade e avisos de velocidade acionados por radar. O painel solar carrega uma bateria para que o letreiro continue acendendo durante a noite.
Água quente

Coletores solares no telhado usam o calor coletado da luz solar para obter água quente e aquecer o edifício. Essas instalações solares não convertem luz em eletricidade; eles usam o calor do sol para aumentar a temperatura da água ou de outro fluido que flui através de tubos no coletor. O edifício usa a água quente para piscinas, chuveiros, lavanderia e outras aplicações. Em muitos casos, o sistema de aquecimento possui uma conexão tradicional de gás ou eletricidade que aquece a água em caso de temperaturas frias prolongadas ou tempo nublado.
Satélites em Órbita

No espaço, sem nuvens ou ar para reduzir luz solar, 1.300 watts de energia por metro quadrado chegam do sol. Os satélites usam células solares para converter a luz solar em energia elétrica, alimentando sofisticados equipamentos de rádio e computador de bordo e afetando sua vida diária por meio de rádio via satélite, televisão e previsão do tempo. Por serem caros para o lançamento, operarem centenas de quilômetros acima da Terra e são muito difíceis de manter, os satélites precisam de uma fonte confiável de energia. As células fotovoltaicas fornecem-no por até 20 anos.
Calculadoras de bolso

Algumas calculadoras de mesa e de bolso possuem painéis solares em miniatura embutidos, fornecendo energia para executar a eletrônica no interior. O painel solar funciona com luz solar e iluminação artificial, como lâmpadas incandescentes e fluorescentes. As calculadoras movidas a energia solar normalmente possuem uma bateria “botão” além do painel solar, permitindo o uso em ambientes com pouca iluminação.